И все же, несмотря на все свои недостатки, хранить тайны Дафна умела. А еще она знала, как получить желаемое. Весьма ценные качества. Джулиан частенько задумывался о том, кому из мужчин окажется под силу обуздать его горячую младшую сестру и сделать из нее примерную жену и мать. Этому несчастному остается лишь пожелать удачи.
– А теперь перестань ворчать и получай наслаждение от предстоящего бала, – добавила Дафна.
– Я и не ворчу, – возразил Джулиан.
– Нет, ворчишь, – не согласилась Дафна, вздернув свой маленький, похожий на пуговку нос.
– Ты ворчишь с тех самых пор, как вернулся с континента.
– Думаю, это вполне естественно для человека, чудом избежавшего смерти.
Дафна выпятила губы."
"– Нет, нет. Ты меня не одурачишь. Твое настроение никоим образом не связано с тем, что случилось на континенте.
Джулиан попытался изобразить на лице выражение скуки.
– Да? И с чем же оно, по-твоему, связано?
– С тем, что ты порвал отношения с Пенелопой Монро, – заявила Дафна. – Хотя, честно говоря, тебя трудно за это осуждать.
Она всегда была со мной мила, только вот я никак не могла… – Она прищурилась, как бы подыскивая нужное слово. – Я никак не могла представить вас двоих вместе. Ваш союз казался мне каким-то неправильным. Понимаешь?
– Не понимаю.
– Все ты понимаешь. Просто опять ворчишь.
– Уверяю тебя, мое настроение никак не связано с Пенелопой и нашим разрывом.
– Честно говоря, я этому очень рада. Кстати, мама была вынуждена отдать мне целых пять фунтов. – Дафна залилась своим звонким искристым смехом, заставляющим мужчин оборачиваться ей вслед.
– Не надо так смеяться. Мне и без того придется весь вечер отгонять от тебя назойливых джентльменов.
– О, прошу тебя. – Дафна вновь округлила глаза.
Джулиан натянул перчатки.
– Уверен, что пожалею о своем вопросе, но все же скажи, что заставило маму отдать тебе пять фунтов?
– То, что я выиграла пари, глупый.
Джулиан вскинул бровь.
– Пари?
– Да. Я поспорила с мамой, сказав ей, что, вернувшись домой, ты немедленно разорвешь отношения с Пенелопой.
А она утверждала, что ваша свадьба состоится весной.
Бровь Джулиана взметнулась еще выше.
– Мама была настолько во мне уверена?
– Ну не то чтобы она желала видеть Пенелопу своей невесткой… Думаю, даже наоборот. Хотя мама ничего подобного мне не говорила. Просто она не сомневалась, что ты сдержишь данное Пенелопе слово.
– Понятно. А ты, стало быть, в это не верила?
Дафна покачала головой, тряхнув туго завитыми белокурыми локонами.
– Совершенно не верила.
