– Он говорил, что у вас будет прием?
- Да, сегодня, - я понимала, что теперь мне придется ее пригласить. Потому что Эммет обязательно прибудет на праздник. – Вы не почтите своим присутствием наше мероприятие?
- С удовольствием, - она будто ждала этого, а вернее, специально явилась сюда, чтобы напроситься на прием. – Я так давно не была в «Золотой роще»!
- Что ж, это отличный повод побывать здесь, - я натянуто улыбнулась ей.
- Это дочь Уиллоу? – леди Олдридж склонилась над коляской. – Она похожа на него.
- Да, моя Беатрис копия своего отца, - мне не нравилось, что она разглядывает малышку.
Девочке это, похоже, тоже не нравилось, потому что она захныкала, а потом принялась реветь.
Кузина герцога брезгливо скривилась, но, заметив мой взгляд, продемонстрировала мелкие зубки в широкой улыбке.
- Что ж, не буду больше отвлекать вас от прогулки с дочерью, - она вскочила в седло. – Благодарю за приглашение.
Стегнув коня, девушка понеслась по полю с такой ровной спиной, что я чуть не плюнула ей вслед.
- Как швабру к спине привязали… Леди Олдридж! Ох-хо-хо!
Не знаю, почему я испытывала к ней антипатию, но интуиция никогда не подводила меня. Что же тебе надо, кузина?
- Ну, все, хватит, хватит… моя девочка… - я прижала к себе Беатрис, и она сразу замолчала, глядя на меня влажными от слез глазками. – Моя принцесса, любовь моя…
На аллее появилась Хлоя, но я не стала снова укладывать малышку в коляску, а понесла ее на руках.
Уже дома, надевая платье, которое выбрала для праздника, я решила поинтересоваться у горничной о леди Олдридж.
Возможно, слуги знали о ней, тем более, если она бывала здесь.
- Лучше вам спросить о ней у миссис Тарпс, - девушка затянула мне корсет так сильно, что мне показалось, будто сейчас треснут ребра. – Я здесь совсем недавно, леди, а она служит в «Золотой роще» очень давно.
- Хорошо, пойди и скажи ей, что я жду ее у себя в комнате, - попросила я горничную, как только она застегнула последнюю пуговку. – Только поторопись, хорошо?
Миссис Клаудия пришла минут через пять и, усадив ее в кресло, я принялась выведывать все, что меня интересовало.
- Леди Олдридж? – экономка поцокала языком, выражая, таким образом, крайнюю степень недовольства. – А почему вы вспомнили о ней?
- Она в гостях у герцога, и сегодня посетит наш праздник.
- Вот как? – женщина насмешливо покачала головой. - Очень избалованная девица с дурным характером. Айрис троюродная сестра мальчиков и с детства вела себя так, будто она королева.
