Небольшая, но достаточно просторная, чтобы вместить маленькую кроватку, над которой свисали деревянные игрушки в виде волшебных птиц и зверей. А еще здесь стояли шкаф, тумбочка, на полу лежал ворсистый ковер, а на подоконнике единственного окна сгрудились горы пеленок, распашонок и прочего миниатюрного белья.
Около кроватки на табуретке сидел Эрти. Он подрос за это время и, кажется, даже если кровь матабар в нем и не проснется, то младший брат вырастет куда больше и крепче обычного человека. Даже сейчас он скорее выглядел не семилетним мальчиком, а двенадцатилетним.
Точно так же, как новенькие ковбои на ферме часто путали Арди с юношей лет семнадцати.
— И вот, рыцарь Маренир поднял меч, но в последний момент сдержал порыв и не отрубил голову падшему Барету. Он пощадил того и сказал: « Смерть станет для тебя слишком легким избавлением, несчастный. До конца своих дней ты будешь искупать совершенные грехи», — Эрти перелистнул страницу, после чего заглянул в кроватку и поправил одеяло. Кена, их единоутробная сестра, мирно дышала.
Интересно, что той снилось? Легенды о рыцарях и волшебных государствах? Или что-нибудь о фермах, коровах и пьяницах, с которыми приходилось иметь дело её отцу. — А завтра я прочитаю тебе продолжение. В нем Маренир встретит восемь странников, которые придут с востока. Он не узнает в них героев и будет сражаться с ними, как с врагами и…
Арди подошел ближе и слегка кашлянул, привлекая к себе внимание.
Эрти вздрогнул и едва не выронил книгу.
— Ты зачем подкрадываешься? — прошептал Эрти.
— Извини, — развел руками Арди. Он потрепал каштановые волосы брата — почти того же цвета, что и карие глаза ребенка. — Теперь понятно, почему дедушка сегодня вспомнил эту легенду."
"— Я надеялся Кене понравится, — вздохнул мальчик и, отложив книгу, перегнулся через перила и провел ладонью по золотистым волосам ребенка. — Она сегодня заговорила.
— Да?
— Ага, — кивнул Эрти. — Мама была на кухне. Готовила суп на неделю. И Кена такая — «Ма-ма». По слогам.
«Ма-ма». Мама чуть кастрюлю не перевернула. Весь день с этой новостью носилась. Не могла дождаться, пока папа вернется, чтобы рассказать.
Арди промолчал. Он этого не застал.
Утром убежал к дому у реки — читать книгу (решил оставить её в сарае, чтобы совсем уже не искушать судьбу и не приносить запрещенный законом труд в дом того, кто этот самый закон должен стеречь), а вечером трудился у Полских. Вместе с ковбоями они заготавливали древесину на зиму.
