— Какой доли?
— Той, которую ты сегодня выбрала для себя. Знаешь, как больно резать по живому? Как больно отрывать от сердца тех, кто тебе дорог и вышвыривать их за порог?
— Вы так же поступили с моей мамой? Вы вышвырнули ее? — спросила Стеша. — Поэтому мама никогда не рассказывала о вас?
— Да. — Баба Марфа кивнула. — Я надеялась, что у нее будет обычная жизнь, как у всех. Я надеялась, что ее минет этот крест.
— Наша мама мертва, — сказала Стеша, глотая слезы. — У вас ничего не вышло.
— Да, у меня ничего не вышло.
Ни с ней, ни с тобой.
— Что я взяла у болота? — спросила Стеша, кутаясь в колючую и жесткую льняную простыню. — Я ничего у него не брала: никаких подарков, никаких цветов."
"— Ты взяла зверя, Стэфа. Ты первая из нас всех взяла зверя. А это ее зверь.
— Чей? — Стеша уже знала ответ. Знание это пришло само собой, просочилось сквозь кожу с паром, который теперь пах болотными травами и туманом. Да, теперь она знала, как пахнут болотные травы.
— Мари. Это псы Мари. Она их хозяйка. А теперь получается, что и ты.
— Вы шутите? — Стеша замотала головой. — Я просто вытащила этого несчастного звереныша из трясины. Я не брала его себе. Он мне не нужен!
— Ты не просто вытащила звереныша из трясины, Стэфа. Ты рисковала собственной жизнью, чтобы его спасти. Я знаю, Серафим мне все рассказал.
— И что теперь? — спросила Стеша. — Я же не оставила его себе. Я вернула его матери. Он не мой!
— Он твой. — Баба Марфа усмехнулась. — Теперь он больше твой, чем ее. И она это знает.
— Кто? Эта ваша Марь?
— Она отдаст его тебе, когда придет время.
— Зачем? Скажите на милость, зачем мне дикий зверь?
— Я не знаю. — Баба Марфа покачала головой. — Это ведь ты его выбрала.
— Хорошо. — Стеша сделала глубокий вдох. Горячий воздух ворвался в легкие, вызывая приступ кашля. — Пусть так, — сказала она, откашлявшись. — Но что изменилось после того, как я вытащила из трясины этого… кого? Кто он такой на самом деле? Волчонок? Щенок? Что изменилось?
— Ты поделилась с ним собственной жизнью.
Псы Мари рождаются очень редко, а живут очень долго. Они помнят все: и зло, и добро. Они тебя запомнили. Все они. Запомнили твой запах. Это хорошо.
— Для кого?
— Для тебя. Псы Мари — древние и опасные существа. Для многих людей смертельно опасные. Но не для тебя, Стэфа.
— У них странная шерсть, — сказала Стеша рассеянно. — Черная с сине-зеленым отливом, как…
— Как что? — спросила баба Марфа. Даже сквозь пелену пара было видно, как напряглось ее лицо.
