Представив безрадостную картину, я тут же с надеждой обратилась к Стрижу:
– Ты сможешь ее реанимировать?
– Вообще, загнанных лошадей пристреливают. – Приятель с сомнением разглядывал клубы дыма.
– Ты моей смерти хочешь?
– Ладно, попробую оживить. – Стриж нажал на какой-то невидимый рычажок под щитком. Крышка капота распахнулась с хлюпающим звуком. Изнутри, как из жерла вулкана, повалил зеленый пар.
Мы выбрались из салона.
Небо было низким и затянутым облаками. По дороге, разнося пыль, гулял холодный ветер.
Волосы моментально растрепались, а разодранные на коленях порты посерели.
– Ты лучше иди к Доку, пока Ратмир не приехал, – отослал меня приятель, разгоняя ладонью горячий дым, валящий из внутренностей автокара.
– А ты? – С подозрением я осмотрела безлюдный тракт.
– Скажу, что ты попросила пригнать посудину, а она по дороге сломалась. Иди, не стой над душой!
Отчаянно не хотелось возвращаться без Стрижа. Если его старший брат приехал на мануфактуру раньше нас, мне предстояло принять на себя первую, а значит, самую сильную волну недовольства.
– А вдруг Ратмир уже там? – высказала я сомнение.
– Он бы давно позвонил. И поверь мне на слово, нам бы это совсем не понравилось. – Парень нырнул под капот.
– Ну, я пошла? – Перекинув через плечо широкую лямку матерчатой сумки, я неопределенно кивнула.
– С кровью поосторожнее! – не поднимая головы, отмахнулся Стриж.
Приближаясь к мануфактуре, я непроизвольно ускорила шаг. К счастью, у главного входа спортивного автокара Ратмира не оказалось.
Я на полных парусах поднялась по лестнице и пронеслась по пустому коридору.
– Док! Мы вернулись! – позвала профессора, ворвавшись в цех.
В воздухе исходил помехами беззвучный морок видения, на стойке гудел включенный лэптоп. Эскулап исчез.
– Док! Мы достали кровь!
Ответом была тишина. Я заглянула в пустую лабораторию: даже отличная новость не смогла выманить бородача из укромного места? С возрастающей тревогой направилась в клоповник, заменявший девичью спальню, и остолбенела на пороге.
"
"Вытянув ноги и скрестив руки на груди, в комнате сидел Ратмир и со скучающим видом разглядывал трещину в плитке пола. Подозреваю, что нашего возвращения он ожидал не один час.
– Почему ты так рано? – застигнутая врасплох, брякнула я.
Без особенного интереса мужчина скользнул по мне выразительным взглядом – от носков сбитых ботинок до вздыбленной макушки. Словно смущенная лицеистка, я пригладила спутанные волосы.
