— Потом — обязательно, — пообещал я, понимая, что ей просто хочется испытывать гордость за своего лорда.
Мне же надо было, чтобы информация чуть-чуть настоялась.
Буквально за домом Русланы меня ждала неожиданная встреча. Там меня поджидала Настя с очень расстроенным видом и какой-то отчаянной решимостью в глазах.
— Что-то случилось? — поинтересовался я, останавливаясь возле неё.
— Скажите… — проговорила она, замолкла, закусила нижнюю губу и только после всех этих приготовлений продолжила: — я вам совсем не нравлюсь?
— Не нравишься? — удивился я, и даже бровь приподнял, как всегда, делал, когда мне городили какую-то дичь.
— Кто тебе такое сказал?
— Никто, — ответила она и тут же всхлипнула, — но вы же постоянно ходите к этой… к Руслане. А меня игнорируете!
— Так она занимается видеоотчётами о жизни нашей общины, я ей помогаю по мере своих сил, — ответил я, понимая, что меня даже забавляет сложившаяся ситуация. — И это никак не подходит под определение нравится или не нравится.
— Но вы же с ней… — она резко оборвала себя.
— И что? — спросил я, мысленно жалея, что Руслана всё-таки проболталась. — С тобой-то — нет!
— Вот именно! — крикнула Настя и убежала.
Я с лёгкой улыбкой проследил за ней, а затем пошёл по своим делам. Женщины… вот для их понимания нужен отдельный дар!
Совсем скоро я должен был понять, сработал ли мой план, и заглочена ли наживка.
* * *Дворец императора, через три дня.
Полковник Малышев, которого послали с разведывательной миссией, достаточно быстро вернулся в империю.
Более того, вернулся он без военных внедорожников и с сильно побитыми армейскими магами.
Ситуация, в общем-то, вопиющая. И тем не менее, он достаточно быстро получил аудиенцию у императора, так как был на хорошем счету. Однако император встретил военного настороженно и собранно, готовый отреагировать, если заподозрит измену. В последнее время это стало какой-то традицией.
— Ваше императорское величество, разрешите доложить, — обратился Малышев к императору.
— Докладывай, — махнул ему рукой монарх.
— Но только правду, и ничего кроме правды!
— Слушаюсь, ваше императорское величество, — полковник склонился в поклоне. — По вашему монаршему соизволению мы выехали узнать, как обстоят дела в Забытых землях, и проверить факт об их остановке.
— Проверили? — резко спросил император.
— В том-то и дело, что мы даже не смогли отъехать на более-менее приличное расстояние, — Малышев стоял по стойке смирно, и даже в его голосе практически не было слышно оттенка эмоций.
