Вдруг с диким скрипом несмазанных петель открылась дверь и на пороге появился лохматый дед в длинной ночной рубашке. Из-под неё виднелись только мосластые ступни с кривыми узловатыми пальцами, оканчивающимися внушительными ногтями.
— Кто такой? Чего тебе надобно тут? — неприветливо прохрипел он, с прищуром глядя на меня.
Из-за его узкой спины лился свет свечей, а на худой шее на верёвке висел небольшой черепок какой-то птицы.
— Разговор есть, — произнёс я, заметив за оконным стеклом чью-то физиономию.
— Так говори, покуда можешь, — выхаркнул тот, хмуря разросшиеся седые брови, нависающие над колючими глазами.
Магией от старика не тянуло, но говорил он с такой уверенностью в собственных силах, словно у него в избушке пировал десяток-другой друзей-богов, готовых встать на защиту дедка.
— Ты один из братьев, которых называют отшельниками?
— Ну и что.
— Как тебя звать-величать?
— Не надо меня звать-величать. Иди отсюда, пока цел, — зло выдал сварливый старик, тряся бородой.
— Без разговора никуда не уйду, — отрезал я.
— Говорят, что ты с братьями умеешь открывать порталы на дальние расстояния? Правда ли это?
— Какое тебе дело, пришлый?
— Меня зовут Человек из-за Стены…
— Ты такой же человек, как я сисястая девка, — перебил меня дед. — У тебя только тело человечье, а нутро пахнет божественной силой. Но ты ещё не бог, хотя и на пути к тому, чтобы стать им. Так чего ты хочешь? Говори, не юли. Нет у меня времени слушать тебя. А был бы ты обычным человеком, даже говорить бы с тобой не стал.
Утопил бы в болоте — вот и вся недолга.
О как! А старик-то непростой! Даже сильный маг не способен почувствовать во мне божественную кровь, а этот сварливый хрен уловил её.
— Да ты, видать, и сам не человек, раз сумел понять, кто я. Какого бога ты потомок?
— Такого, — огрызнулся старик, начиная выводить меня из себя. — Чего тебе надо?
— Хочу заключить сделку, — ровным голосом проговорил я, мысленно прокручивая в голове успокаивающую мелодию. — Мне нужен устойчивый портал на несколько часов.
И я готов заплатить за вашу помощь. Назови цену.
— Ничего нам не надо! — рявкнул старик и взялся сморщенной рукой за дверную ручку, явно вознамерившись скрыться в хате.
— А имеешь ли ты право говорить за всех братьев? Может, только за того, что прилип к стеклу? А тот брат, который привёл меня сюда, вполне может иметь другое мнение. Давай, Мых, выходи уже, не стесняйся. Подключайся к разговору. И третьего своего брата зовите.
