Он снова смотрел в пустоту. Может, он не в своем уме?
Сумасшедший, — решила Венера. — Но он англичанин, а в его комнате солдаты. Стоит проследить за ним.
Она ускорила шаг.
На следующем перекрестке, под желтым светом уличного фонаря он снова остановился. Венера почти поравнялась с ним и, прежде чем он успел отойти, сказала:
— Подождите.
Мужчина быстро повернулся к ней, и она разглядела все его уродства. Вытянутая челюсть, глубоко посаженные темные глаза и выступающие скулы под треуголкой из черного бархата. Плащ расходился в стороны, как крылья хищной птицы.
Уверенные шаги Венеры замедлились.
Он заговорил с ней… хриплым замогильным голосом.
— Что вам нужно?"
"Венера подошла ближе. Уродство этого мужчины вызывало у нее отвращение. И все же… в нем было нечто… притягательное?
— Я услышала ваш разговор, — сказала она, сохраняя на лице невозмутимость. Она знала, что Лоренцо где-то поблизости. Возможно, застыл в дверном проеме, наблюдая за происходящим с рукой на рукояти меча.
— И что же вы слышали?
— Я сидела в кресле в холле.
В гостинице. Я услышала о вашем… как это сказать по-английски? Дискомфорте?
— Что? — Мужчина все еще казался ошеломленным. Возможно, он был просто глуп? — Вы следили за мной от гостиницы?
— Да.
— Зачем?
Пришло время изображать очарование. Венера улыбнулась, ее лицо сделалось кокетливым. Она не могла не заметить серебряные кольца на руках мужчины, украшенные черепами и странными, но весьма занимательными символами. Его длинные ногти походили на когти. В тот же миг она решила, что это существо, каким бы уродливым оно ни было, напоминало ей бокал Кьянти.
Не пора ли сделать шаг вперед?
— Вы ищете Бразио Валериани, — сказала она.
Мгновение застыло в теплом, наполненном сладкими ароматами ночном воздухе.
— Зеркало, — бесстрашно продолжила она. — Sì, e cosi?[26]
Он с видимым усилием заставил свой язык шевелиться.
— Кто вы такая?
— Я Венера Скараманга. А вы?
Кардиналу Блэку вдруг захотелось развернуться и сбежать отсюда. Он осмотрелся по сторонам, чтобы определить, не прячется ли кто поблизости, но рядом с женщиной стоял только Доминус в фиолетовой мантии без лица.
— Здесь больше никого нет, — сказала Венера, прочитав его смятение по лицу. Она чувствовала, что он вот-вот сбежит. — Здесь только вы и я. И я все еще хочу знать ваше имя.
Он услышал тихий голос.
Скажи ей, — подсказал Доминус.
— Точно? — спросил Блэк.
Вопрос был адресован Доминусу, но женщина непринужденно улыбнулась, решив, что он спрашивает ее.
