Она больше не будет слушать этого лжеца, не будет, не будет, не будет…
— Ты так развлекаешься, не так ли? — с горечью спросила она существо, стоявшее позади ее брата.
— На самом деле, я нахожу эту беседу интересной, — ответил Марс, полуприкрыв веки. — У меня нет такого широкого круга удовольствий, как у тебя.
Хадсон и Камилла переглянулись.
— Дурак! — прорычала она Марсу в лицо. — Я не с тобой разговариваю!
— Не смей со мной так говорить! Ты что, с ума сошла?
Венера не смогла сдержать дрожь, потому что почувствовала, что тварь наблюдает за ней.
Она снова заговорила, и жуткий голос то повышался, то понижался.
Так печально, что бедная Венера закончит свою жизнь вот так.
— Как «так»? — спросила она.
— Как будто ты лишилась рассудка! — крикнул Марс, думая, что она все еще говорит с ним."
"Венера увидела, как ее руки, сжимающие край стола, изменились. В ужасе она наблюдала, как морщинится и портится плоть под натиском лет, как пальцы истончаются, как темные пятна расцветают, словно черные цветы в больном саду.
У нее перехватило дыхание, и она не осмелилась взглянуть на свое отражение в серебряном кубке, потому что боялась, что увидит его — неузнаваемое и отвратительное лицо Венеры Скараманги, старой женщины, которая загадала желание на бесполезное зеркало и проводила день за днем и ночь за ночью, ожидая спасения от духа подземного мира.
Познав свое будущее, — наконец, ответил ей Доминус.
— Нет! — закричала она. — Нет, нет, нет!
Она убрала руки со стола, и в одно мгновение они снова стали молодыми и гибкими.
Морщины разгладились. Когда она посмотрела направо, существо в фиолетовом одеянии исчезло. На нее таращился только брат с открытым от изумления ртом.
Пот на ее лице начал высыхать.
Она согнула пальцы раз, другой и третий, чтобы убедиться, что иллюзия больше не обманывает ее.
Марс откашлялся. Он промокнул губы тонкой кружевной салфеткой и, обращаясь к непрошеным гостям, сказал:
— Моя сестра, очевидно, все еще не оправилась от тягот нашего путешествия.
Что ж, она должно быть, достаточно отдохнула, и теперь нам будет очень интересно услышать, что вы скажете...
— Я же сказал вам, что мы ничего не знаем, — перебил Хадсон.
— Что вы скажете, — продолжил Марс, — после того, как моя сестра покажет вам свои игрушки. Венера, ты готова?
— Да. — Она внутренне дрожала, но будь она проклята, если позволит Марсу или остальным увидеть, что она не владеет ситуацией.
— Пагани, позови Лупо, — приказал Марс по-итальянски.
