Покоен будь, все сделаю, – радостно улыбнувшись, истово заверил кузнец.
* * *Спустя три дня прибежавший мальчишка с порога протарахтел, что дядьку Беломира зовет дядька Далебор, и тут же умчался, не дожидаясь ответа. Усмехнувшись, парень быстро собрался и, накинув овчинный душегрей, направился к дому старика.
– Мир дому сему, – произнес Беломир, переступая порог.
– Благодарствуй, гость дорогой. К столу проходи, – усмехнулся в бороду старик.
Грознега молча подала парню глиняную кружку со свежим взваром и подвинула плошку с медом.
Благодарно кивнув, парень пригубил напиток, краем глаза рассматривая сидевшего рядом со стариком молодого крепкого мужчину. Тот, словно почувствовав его взгляд, оторвался от угощения и, вскинув голову, уставился на парня большими глазами янтарного цвета. Беломир прежде никогда не встречал таких, так что невольно вздрогнул.
– Знаком будь, Беломир, – заметив эти переглядки, не торопясь произнес Далебор. – Серко, характерник это. Ему в деле помощь твоя нужна.
– И чем я характернику помочь могу? – пожал Беломир плечами.
– Про них такие байки ходят, что и подумать страшно.
– Сам сказал, байки, – жестко усмехнулся Серко. – А помощь твоя потребна только в одном. В нужное время девчонку от лагеря степняков увезти. Ну, и подсобить в случае погони. Управишься?
– Дело вроде нехитрое, – недоуменно хмыкнул Беломир. – При таком раскладе ты мог с собой из любой станицы помощника взять, а решил тут. С чего бы?
– Недоверчивый… – одобрительно усмехнулся казак. – Добре. Правду тебе скажу.
Слух прошел, что появился в этой станице ловкий вой из далеких земель, что умеет голыми руками оружного степняка убить. А еще секрет настоящего булата знает. Саблю, что ты отковал, я уж видел. И вправду на булат похожа. Но с чего такая странная? И не меч, и не сабля. Так, середка на половинку.
– Это шашка, – вздохнув, принялся объяснять Беломир. – В наших местах все такие пользуют. И легкая, и рубиться ею просто. А раны оставляет не хуже, чем та же сабля. Уж башку любому супостату враз снесет.
– Шашка, значит, – задумчиво повторил Серко. – Добре. Посмотрим, как ты с ней себя в бою покажешь. Так что, пойдешь со мной?
– Пойду, – помолчав, решительно кивнул парень.
– Тогда сбирайся. Коней у тебя сколь имеется?
– Три.
– Вот всех и бери, – кивнул казак. – Харчей прихвати. Нам охотиться да кашеварить недосуг будет. Ну и оружие, каким сам управляешься, все бери. Даст род, обойдется, но может так сложиться, что придется со степняками насмерть резаться.
