– Вот и уговорились, – усмехнулся Далебор. – Ступайте, браты. И к охоте готовьтесь.
Приятели почтительно поклонились и, развернувшись, отправились домой. Беломир, после долгих расспросов Векши, уже приблизительно знал, что именно его ждет, так что принялся собираться серьезно. Сухари, сало двух видов, соль и специи, кожаные фляги для воды, рулон кошмы, взятой трофеем со степняков. Все это требовалось для обустройства быта в походе. Оружие и веревки для упаковки добычи тоже были готовы. Оставалось проверить сбрую и подковы коней.
Этим вопросом занялся кузнец. Они с Векшей сразу договорились, что после степной охоты уйдут вдвоем на охоту в лес. Беломир пообещал добыть джейрана и несколько дроф и на долю друга. Все равно коптить добычу так, как делал это кузнец, парень не умел. Вот уж точно, имелся талант у человека к кулинарии. Любое мясо готовил так, что от него за уши не оттащишь.
Проверив и кое-где починив сбрую, Беломир убедился, что к походу готов, и, припомнив совет старика про боевое оружие, задумался.
Брать с собой кольчугу или не смешить людей? С одной стороны, в этой железной рубахе и тяжело, и жарко и не всегда удобно, а с другой – она уже не раз спасала ему жизнь. А в том, что в случае нападения степняков никто не даст ему времени надеть кольчугу, Беломир не сомневался. Припомнив удар стрелы в спину, парень зябко передернул плечами и, вздохнув, решил ехать в ней.
В конце концов, от насмешек казаков он точно не помрет, а вот от стрелы какого-нибудь пастуха запросто. Как ни крути, а с луком эти граждане обращаться умеют.
В этом парень убедился, что называется, на собственной шкуре.
Спустя три дня, ранним утром, Беломир стоял на околице станицы с тремя конями и всей возможной экипировкой. Даже пику свою прихватил. Уж очень удобно было ею отбиваться от верхового противника.
Подъехавшие казаки, с ходу оценив его подготовку, только одобрительно закивали, давая понять, что все было сделано правильно. Вскочив в седло, Беломир догнал Родомила и, уравняв скорость, негромко спросил:
– Где стадо искать станем?
– Есть у них местечко, – усмехнулся казак.
– Сам знаешь, любой живой твари вода потребна. А в степи водопоев не много. Вот туда и поедем. Стада в то место часто ходят, так что без добычи не останемся. Ты только помни, что с той добычи только мясо чистое брать дозволено. Кровь и требуху оставлять надобно. А еще, более, чем для еды надобно, не бери.
– Мне на себя и на Векшу надобно, – осторожно напомнил парень.
– Знаю, – кивнул казак.
