Ничего особенного: все те же неяркие костры; неприметные тени, иногда перемещавшиеся вблизи огня. Ощущение тайны и гармонии.
Но больше всего меня интересовала избушка. Я был уверен, что именно там сейчас находится Гуру. Никаких признаков жизни – лишь тусклый свет в одном из окон. «Хорошо, что не спит. Самое время для визита».
Я ступил на скользкий берег, увяз одним сапогом в неглубокой трясине, сделал усилие и в конце концов выскочил не твердую землю. Открыто идти было опасно – кто знает, какая у него система охраны.
Я решил пробираться к избушке краем леса, ориентируясь на свет в окне. Сунулся под прикрытие густых веток и двинулся напролом. Идти в темноте непросто: несколько раз я натыкался на сучки, расцарапал руку, порвал рукав плаща. Но ориентир не потерял. Спустя примерно полчаса я был совсем рядом с жилищем. Сердце колотилось, дыхание предательски не хотело восстанавливаться. Где-то совсем рядом журчал ручей. «Наверняка целебный», – почему-то подумалось мне.
Я мысленно прокручивал разные варианты знакомства, но каждый раз нить «разговора» ускользала, и я оказывался там, откуда начинал.
Изрядно намучившись, я все-таки решил положиться на случай и везение: сориентируюсь по обстановке. Внимательно осмотрелся: похоже, никаких постов или засад. «Или снова везет, или я плохой следопыт».
Так или иначе, пора было наступать. Я уже почти поднялся на крыльцо, как вдруг прямо перед моим носом дверь избушки распахнулась и на порог выскочила женщина, в ее руке что-то зловеще блестело.
«Вот она – охрана! – пронеслось в мозгу.
– Меня тут ждали!» Отступать было некуда, мы столкнулись буквально нос к носу. Мгновение, и она ударит меня своим оружием или вырубит с помощью боевого приема. Я отпрыгнул в сторону, инстинктивно прикрываясь рукой, оступился и рухнул с крыльца. Грохот получился изрядный.
Похоже, что и охранница не ожидала такого столкновения. Она громко вскрикнула и запустила в мою сторону свое оружие. Я напрягся. Рядом со мной на землю с глухим стуком упал обычный металлический чайник.
Судя по звуку – пустой.
Я оправился от испуга первым. Быстро вскочил на ноги, резко запрыгнул на крыльцо и попытался схватить охранницу раньше, чем она придет в себя. Но она оказалась хитрее: увернулась от захвата, еще раз громко вскрикнула и, как и следовало ожидать, врезала мне кулаком под дых. Я согнулся, все еще пытаясь достать ее, и в это мгновение дверь избушки распахнулась."
"В залитом электрическим светом проеме передо мной возник мужской силуэт.
