Все мгновенно померкло вокруг шерифа, он вдруг ощутил пронизывающий ледяной холод. Его охватил дикий страх, чувство безысходности, словно темная сила высасывала из него жизнь.
Шериф заметался по комнате, силясь стряхнуть с себя липкое черное облако, но как бы не так. Мезенцев ничего не видел и не слышал, вокруг него закручивалась стена сплошной клокочущей черноты. Владимир налетал на стены комнаты, опрокидывал свечи, падал и никак не мог вырваться из водоворота тьмы. А холод уже проник в его кровь и начал сковывать мышцы.
И тогда он выстрелил не глядя, наугад.
Выстрел показался ему негромким хлопком, но тем не менее он словно разорвал этот черный пузырь. В следующее мгновение тьма взметнулась к потолку, оставив шерифа, а Владимир услышал короткий испуганный вскрик.
Словно очнувшись от кошмара, он обернулся и увидел Инессу, которая с перекошенным от боли лицом зажимала рукой кровоточащее плечо.
– Ты ранил меня! – завопила она с ужасом в глазах.
Владимир опустил взгляд и увидел у ее ног черный ларец, из которого продолжали бить струи черного дыма, вновь заполняя пространство вокруг ведьмы.
Недолго думая Владимир вскинул пистолет и несколько раз выстрелил в ларец.
Тот разлетелся на несколько частей, и в ту же секунду в комнате раздался жуткий грохот, от которого содрогнулись пол и стены старинного здания.
– Нет!!! – отчаянно завизжала Инесса, но это было последним, что она успела сказать.
Гигантский демонический паук вернулся.
Сквозь потолок обрушился вниз бурлящий поток тьмы, ведьма с воплем рухнула на пол и забилась в диких конвульсиях.
Владимир Мезенцев откатился к стене, прикрывая лицо рукой. Он видел лишь ее беспрестанно дергающиеся руки и ноги, слышал душераздирающие крики.
Затем все прекратилось. Когда шериф снова открыл глаза, в центре комнаты среди осколков ларца и полустертых меловых символов лежало почерневшее обожженное тело.
29
Столб огненных искр
Женя Степанова, Луиза Соловьева и Тимофей Зверев неслись по вечернему лесу так, будто за ними гналась свора диких собак.
Парень был босиком, поэтому громко чертыхался каждый раз, когда налетал на корни или острые сучья, прикрытые ковром из хвои. Девушки не обладали такой физической подготовкой, как он, поэтому довольно быстро выдохлись и начали охать, прижимая руки к бокам.
Наконец, убедившись, что их никто не преследует, они ненадолго остановились, чтобы перевести дух. Вдали уже виднелись огни корпусов академии «Пандемониум».
