Человек на заднем сиденье сунул веревку в карман и, отворив дверцу, вышел из салона. На него никто не обратил внимания. А еще через минуту он затерялся в толпе.
* * *Котляр упорно не желал вылезать из машины, что было странно. Задумавшись, он неотрывно смотрел прямо перед собой, словно его заворожил табачный киоск. Чертыхнувшись, Гончар понял, что Котляр в последний момент сдрейфил и теперь вовсе не собирается выполнять данное ему поручение. Наверное, бывший мент каким-то образом догадался, что его ждет, и решил отсидеться в сторонке.
— Сообразительный, падла! — тихонько выругался Гончар.
Из табачного киоска вышел Колючий и, сжимая в руках старенький «дипломат», уверенно зашагал к своему дому. Гончар, впившись глазами в его спину и держась в отдалении, зашагал вдоль деревьев, образовавших мертвую зону, не просматриваемую даже с верхних этажей. Именно здесь он должен был убрать Колючего с Котляром. Впрочем, теперь задача упрощалась. Оставалось лишь согласовать действия.
Гончар вытащил телефон и набрал номер.
— Это я…
В ответ он услышал раздраженный голос Серого:
— Ну что ты медлишь?
— Наш партнер… Котляр… Он заартачился.
— Слинял?
— Нет. Засел в своей тачке и делает вид, что его ничего не касается. Как с ним поступить?
Ответ последовал без промедления:
— Никак. Иди за Колючим. И сделай все чисто и быстро. Не тяни. — Связь мгновенно отключилась.
Гончар провел рукой по поясу. Пальцы нащупали рукоять «беретты». Под просторным пиджаком оружие едва различимо. Некоторое неудобство причинял лишь глушитель, который упирался в бедро и мешал при ходьбе.
Что-то в облике Колючего Гончару не понравилось, такое впечатление, что тот стал немного покрепче в плечах, да и походка какая-то пружинистая, что ли. Гончар ускорил шаг, пытаясь рассмотреть его поближе, но неожиданно преследуемый резко обернулся, сделав два быстрых шага навстречу.
Гончар на секунду опешил — перед ним стоял совершенно незнакомый человек, который, зверем оскалившись, прошипел:
— Стоять, мразь!
Гончар рванулся в сторону, пытаясь затеряться в густых зеленых зарослях и вынырнуть на соседней улочке.
Но неожиданно старик, ковылявший мимо, распрямил сутулые плечи и ткнул его в плечо каким-то продолговатым предметом. Раздался негромкий зловещий треск, Гончар повалился на бок. Стараясь преодолеть неимоверную боль, он скрючился в позе эмбриона. Выброшенная искра парализовала руки, и Гончар с беспомощным видом наблюдал за тем, как старик, сорвав с лица бороду, уверенно подошел к нему.
