– После заката эти горы непреодолимы, так что давайте поспешим.
– А огненные сущности из Сабинленда, они не могут появиться здесь? – спросил Каспар.
– Могут, но если и появятся, вреда не принесут, а вот дальше – в каньонах и пустынях самого Сабинленда, они пожирают всякого, кого застигнут в пути.
– А как же мы? – спросил Фундинул.
– Нас немного, мы можем проскочить.
– А де Гиссар, у него ведь огромное войско?
– Надеюсь, он не настолько безумен и в конце концов повернет обратно.
Отряд начал спуск в долину, где клубился не пропускавший солнечных лучей туман.
Спускаться оказалось куда труднее, нежели подниматься, тем более что тропа на этой стороне была совсем плохой. Лошади не раз срывались на сыпучем склоне, увлекая за собой хозяев, однако все заканчивалось благополучно, поскольку осыпи прерывались карманами, образованными крупными обломками скал. Ободранные, запыленные и измученные, бойцы отряда достигли затянутой туманом долиныкак раз, когда начали сгущаться сумерки.
Вокруг пахло сыростью и горькой плесенью.
– Встанем прямо здесь, – сказал мессир Маноло, заметив, как быстро темнеет.
– Хорошо, – кинул Каспар. – Первым дежурит Углук, вторым…
– Здесь нельзя спать, – перебил его мессир Маноло. – Лучше всем достать оружие и сесть возле лошадей. У нас есть факелы?
– Конечно, на просмоленных веревках, только они небольшие.
– Сгодятся и такие.
Лошадей поставили вместе и сели огибавшим их полукругом, лицом к заросшей густым лесом долине.
Когда спустилась темнота, из сырых зарослей стали доноситься крики неизвестных существ.
Временами они раздавались довольно близко, заставляя вздрагивать лошадей.
В чаще слышались шаги и сопение, иногда совсем рядом вдруг загорались чьи-то глаза, высматривавшие в темноте жертву. Каспару казалось, будто он чувствует кожей жгучее прикосновение этих взглядов. Стоило погаснуть одной паре глаз, как в другом месте загоралась другая, а то еще две или даже три пары. Но, как ни хотелось ночным чудовищам напасть на путников, они чувствовали острые жала клинков и, тяжко вздыхая, отступали в глубь леса.
Когда все звуки стихли и Каспару показалось, что лес уснул, из чащи донесся душераздирающий крик, перешедший в рыдание и какое-то едва различимое бормотание.
– Русалки? – спросил Фундинул, чтобы приободрить себя звуком собственного голоса.
– Не обязательно, – негромко ответил мессир Маноло.
Бормочущих, вскрикивающих и стонущих голосов становилось все больше.
