– Точно, хозяин, а откуда вы знаете?
– Да так, – граф отмахнулся, – есть кое-какие сведения… Что было дальше?
– Гном напал на одного нашего и разрубил ему наплечник, у парня потекла кровь, его стали перебинтовывать, а гном сбежал, вы не поверите, хозяин, верхом на муле.
– На муле? Почему же не поверю – поверю. – Де Гиссар скрестил руки на груди. – У меня такое чувство, что я в третий раз слушаю один и тот же рассказ…
– Тот же рассказ? – удивился раненый. – Что-то я не пойму, хозяин.
– Не обращай внимания, продолжай.
Что там было дальше?
– Мы вернулись в кустарник, но стрелка не нашли, а тут затрубили наши товарищи, что гнали эльфа, и мы присоединились к погоне. Ох и быстро летел этот эльф, хозяин! И все виляет, виляет – шустрый, как хорек! Стрелы в него метали, раз пять или даже восемь… Пытались бичами сшибить – ничего не получалось, лес кругом, опять же ветки.
Один из наших изловчился и рубанул этого хоря мечом, да наискось, да через спину!
Раненый махнул рукой, показывая, как рубанули эльфа, но снова зашелся кашлем, и его опять пришлось отпаивать чаем.
– И что же? – нетерпеливо спросил граф. – Вы убили эльфа?
– Как бы не так, хозяин! Эти зверьки живучи как кошки! Меч разрубил колчан и все до единой стрелы, а сам эльф уцелел, только палочки посыпались.
– Какие палочки?
– Половинки от стрел, хозяин.
– И что же эльф? – Де Гиссар уже покусывал от волнения палец.
– А что ему, прибавил ходу, хотя быстрей, пожалуй, было уже некуда.
– Куда же бежал этот эльф?
– А вот мы сначала думали, что никуда, просто так бежит, чтобы его не посекли, а оказалось, он знал, куда бежал – выводил нас прямиком на засаду.
– Вот как! – воскликнул граф, увлеченный рассказом наемника.
– Да! В —кустах человек прятался и держал с упором два пятнадцатифутовых кола, остро затесанных. Как приложил он этими колами двух первый – Хансена и Байварда, так и нанизал, словно куропаток. И накладки не помогли, а Хансена вдобавок ударило его же щитом, полголовы снесло. Кровь, требуха кругом, такое редко увидишь даже при нашей службе.
– И кто же вас так встретил?
– Я так думаю, хозяин, дворянчик какой-то. Он потом в открытую вышел, с узким мечом для фехтования. Такой для седла хорош, а он им пеший дрался. Хотя, скажу я вам, он с ним куда быстрее бегал, чем мы с двуручниками – поди его потаскай.
– Бертран фон Марингер его зовут.
– Марингер? – удивился наемник. – Так мы же Марингеров всех изничтожили, хозяин. Откуда он взялся?
– Значит, не всех. – Граф передернул плечами.
