Она не пыталась заснуть, а стояла на коленях у Айлы и с любопытством рассматривала двух незнакомых девочек.
– Хорошо, можете её погладить, – разрешила Айла. – Только очень и очень бережно. Чтобы не сделать ей больно. Не надо её пугать, ладно?
– Ладно! – радостно воскликнула Хлоя, усаживаясь на диван рядом с Айлой.
– Я тоже хочу сесть поближе к котёнку, – насупилась Сиенна. – Я первая его увидела!
Айла подвинулась, чтобы Сиенна могла сесть на диван. Она очень надеялась, что Тучка не возмутится, что её побеспокоили, и не спрыгнет с её колен.
Но она даже не шелохнулась, лишь чуть-чуть покачнулась, удерживая равновесие.
– Сейчас можете её погладить, – произнесла Айла. – Но только по очереди. И не давите ей на голову.
– Она такая мягкая… – прошептала Хлоя.
– Даже мягче, чем плюшевый мишка, – вторила Сиенна.
Айла с удивлением наблюдала, как близняшки гладят котёнка – очень ласково и осторожно, – и каждая терпеливо ждёт своей очереди. Девочка не ожидала, что они будут настолько послушными и ответственными.
– Можете почесать её под подбородком, – проговорила она и показала сестрёнкам, как это делается. – Тучке нравится. Слышите, как она урчит?
– Как моторчик! – хихикнула Хлоя.
– Да, как моторчик. Или газонокосилка, – заметила Айла и улыбнулась.
У двери раздался шорох. Айла испуганно обернулась и увидела папу, наблюдавшего за ними с порога.
У девочки всё внутри сжалось. Отец наверняка спросит, почему у неё на коленях лежит котёнок и что вообще происходит. И как она будет ему объяснять?
– Откуда у нас котёнок? – спросил папа.
Он прошёл в комнату и присел на диван возле Хлои.
– Это кошечка Хейли, – ответила Хлоя. – Её зовут Тучка. Она очень хорошая, да, пап?
Отец кивнул.
– Верно. Но почему она у нас?
– Наверное, Тучка увязалась за мной, когда я уходила от Хейли, – призналась Айла. – Честное слово, пап, я её не приносила. Я сидела в гостиной, а потом обернулась, а она уже была на диване! Я даже не знаю, как она проникла в дом. – Она грустно вздохнула. – Я как раз собиралась отнести её обратно.
– Не уноси её прямо сейчас! – умоляюще проговорила Сиенна. – Можно мы погладим её подольше? Мы хорошо её гладим, ты сама говорила.
– Да, действительно хорошо, – пробормотал папа, удивлённо глядя на близняшек. – Вы – молодцы. И ты, Айла, – тоже. – Он помолчал и добавил: – Можно и мне её погладить?
– Тогда жди своей очереди, – строго заявила Хлоя. – Мы ведь гладим её по очереди. И почеши котёнка под подбородком, вот так.
