Когда Кай без дополнительного приказа запер за собой дверь, – норма пакостей на сегодня и так перевыполнена! – Стрелок развернулся к нему всем креслом и, наплевав на нежную и ранимую психику киборга, устроил ему разнос в лучших традициях МЧС после неудачной спасательной операции:
– На что ты рассчитывал, дурень?! Если уж собрался драпать со станции, так надо было в грузовом отсеке прятаться, среди ящиков! И сидеть, как мышь под веником, до самой Земли! А ты даже до этого додуматься не смог, так и попер навстречу людям! А если бы они тебя пристрелили? А? Вот что бы ты тогда делал? И что бы я делал?!"
"Кай слушал хозяина хоть и с не совсем кукольным выражением лица, но как будто полностью сосредоточившись на внутренних ощущениях.
Внешние же колебания воздуха относились к кому-то другому и вообще были не по теме. Дождавшись конца монолога, киборг моргнул, – ну все, я наконец свободен? – развернулся и пошел на кухню.
Растерявшийся Стрелок – такой реакции он точно не ожидал! – молча наблюдал, как Кай деловито открывает шкафчик, достает прозрачную пластиковую банку со слежавшимися остатками чая, свинчивает крышку и вытряхивает их прямо себе под ноги.
Спросить, что это за ерунда, Стрелок не успел – киборг наклонился над банкой и вместе с неожиданно обильным потоком жидкости отрыгнул в нее что-то длинное, зеленое, лохматое, как будто даже вяло шевелящееся.
Стрелка чуть удар не хватил. Что это? Инопланетный паразит? Или Кай опять в пику несостоявшемуся хозяину нажрался какой-то дряни, на этот раз ядовитой?
Киборг сглотнул, выпрямился и торжествующе протянул Стрелку банку.
В ней «чудище» расправилось и оказалось… каким-то водным растением, пушистым и нежно-салатовым. Вокруг него вились несколько живых, хоть и крайне обалдевших рыбок. Судя по почти прозрачной воде, Кай заблокировал выработку пищеварительных ферментов, сжал пилорический сфинктер[1] и воспользовался своим желудком как контейнером.
В голове у Стрелка будто что-то щелкнуло, неправильно вставленные кусочки головоломки поменялись местами, и поведение киборга сразу стало логичным и понятным.
Кая поймали не на входе, а на выходе. Он проник на корабль задолго до отлета, во время погрузочной суматохи, взял то, за чем пришел, но так же незаметно удрать не смог – старт объявили раньше срока, дорогу перекрыл стюард. Когда же тот наконец ушел и Кай добрался до шлюза, то обнаружил, что тот уже задраен и корабль отстыковался.
