Старуха окинула блудного дворецкого ледяным взором и после идеально выверенной паузы величественно объявила:
– Джеймс, вы уволены!
Дворецкий успел восстановить не только дыхание, но и профессиональное самообладание.
– Да, ваша светлость, – покорно согласился он. – с вашего позволения пойду соберу свои вещи.
– Идите, – сухо кивнула Ванесса.
Лансу стало совсем худо. Если за ночную вылазку даже настолько ценного слугу не пожалели, выкинули, то его, наверное, вообще на кормосмесь перекрутят!
Дверь снова открылась.
Станислав понял, что у него проблемы не с нехорошими предчувствиями, а с их интерпретацией. Бояться надо было не хлебосольной герцогини, а собственных олухов, снова что-то отмочивших!
Полина с Тедом спорили всю дорогу до замка (Дэн выступал в роли молчаливой благодарной аудитории), но оказалось, что проблема решилась сама собой.
– Этот уже улетел? – брезгливо поинтересовалась Ванесса, подхватывая Чипса на руки.
– Вроде да… – растерянно подтвердил Тед. – Но откуда вы знаете?!
Герцогиня прикрыла левый глаз и легонько постучала пальцем по веку.
– Я очень люблю своих собачек, но они такие шалопаи! Постоянно норовят куда-нибудь залезть, что-нибудь стянуть и во что-нибудь ввязаться, уследить за ними всеми нет никакой возможности. Пришлось встроить в их медальоны микрокамеры, благодаря чему я могу в любой момент посмотреть, чем занимается каждый из моих песиков.
Ванесса нежно поцеловала Чипса в макушку, вытаращила глаза, принюхалась и поспешно ссадила песика на пол.
– Так где всех вас черти носили?! – снова взял слово Станислав, злой и нервный не только из-за выкрутасов команды.
Надо ж было так испугаться дряхлой старушки, пусть даже в белом «саване» и линзах виртуальной реальности! Потом-то, конечно, Ванесса включила свет и объяснила, что у нее частенько бывает бессонница, которую весьма скрашивает наблюдение за живой природой. Станислав даже сумел понимающе покивать, но лицо при этом ощущалось как перекошенная застывшая маска.
– Не ругайте их, мой дорогой! – решительно вмешалась герцогиня.
– Эти молодые люди оказали мне огромную услугу – выследили моего непутевого внука и искусно вызвали его на откровенность, пока один из них заходил с тыла. И вы бы слышали, как горячо они защищали меня и Кассандру!
Эта версия событий понравилась объездчикам чертей гораздо больше реальной, и поправлять герцогиню они не стали.
– Вы только это, не расстраивайтесь сильно, – неуклюже попросил ее Тед.
