Ну все, теперь ему точно влетит, раз даже такое легкое задание провалил.
И тут впервые на общей памяти Джеймсу отказало самообладание. Поменявшись в лице, словно призрака увидал, дворецкий резко осипшим голосом рявкнул:
– Отдай мне пса!
Ланс, самообладанием и прежде не блиставший, немедленно перешел в боевой режим. Сеня с Чипсом – тоже. Напасть на эту троицу с голыми руками посмел бы только доведенный до отчаяния псих, но Джеймс это сделал.
…Спустя пару минут выскочившие на опушку космолетчики и наследник с геологами потрясенно наблюдали погоню одного черного силуэта за другим на фоне огромного полукруга луны. За ними шлейфом эха тянулось истошное тявканье и мяуканье.
Несмотря на свою строптивую ношу, Ланс с легкостью оторвался от Джеймса, и, когда расстояние между ними стало однозначно непреодолимым, дворецкий выдохся и застыл посреди поля согбенным памятником одышке и отчаянию.
Полине даже стало его жалко, зато Теодор бессовестно заржал в голос.
– «Котик» в своем репертуаре! – выдавил он сквозь смех. – Откуда он тут взялся, да еще с этим зверинцем?
Герцогского внука тоже крайне интересовала предыстория вышеописанных событий.
– Он что, с самого начала там был?!
– Да, – спокойно подтвердил Дэн.
– А что? – подхватил Тед, видя, какую панику этот ответ вызвал в стане врага.
Но Виктор понял, что и так уже наговорил лишнего.
– Вы об этом еще пожалеете! – веско пообещал он и, не отрывая от космолетчиков презрительного взгляда, сплюнул себе под ноги, после чего развернулся и неспешно пошел к катеру. – Сворачивайте аппаратуру, ребята!
Полина на всякий случай придержала Теда за рукав, но тот даже не попытался вырваться, дабы вернуть охамевшему внучку плевок. Этот бой космолетчики и так, похоже, выиграли, хоть и непонятно, чем Джеймсу насолила безобидная собачка.
Или у него к ней такие же трепетные чувства, как у Ланса – к Сене?
– И что это вообще было? – пробормотал Тед, в равной степени обращаясь к друзьям и к загадочному мирозданию.
Увы, никто из них пилоту так и не ответил, а торчать в лесу дальше было бессмысленно.
– Вот ведь… герцогаденыш! – в сердцах бросила Полина на ходу.
