Небольшой караван выехал из восточных городских ворот и двинулся по пустынной дороге, что вилась между холмов.
– Что-то я не вижу тюремной повозки, – сказал Кассиан, перекрикивая ветер.
Азриель продолжал следить за происходящим на земле.
– А им и не нужна повозка, – со спокойной язвительностью ответил он.
Кассиану пришлось дожидаться появления очередного просвета в облаках.
Аз был прав: им не требовалась тюремная повозка, потому что процессию возглавлял не кто иной, как Эрис верхом на белом коне. Рядом с ним ехал кто-то еще, щуплый и сгорбленный.
– Беспечный придурок, – прорычал Кассиан. – Бриаллина опутала его Короной, как силком.
– Нет, – возразил Аз. – У него на поясе по-прежнему висит кинжал. Находись он под чарами королевы, он бы давно отдал ей кинжал.
– Получается, сотворенный предмет не защищает его от магии Короны. Значит… Предатель, – сердито бросил Кассиан. – Даже не знаю, почему меня это не удивляет. – Его руки сжались в кулаки. – Захватим его, притащим домой и там разорвем на куски.
И ради этого его погнали сюда, не дав остаться поближе к Несте? Ради игр Эриса?
– Последуем за ними, – перекрикивая ветер, объявил Азриель.
– Если схватить Эриса сейчас, мы ничего у него не выпытаем. Во всяком случае, нам все равно понадобится время. Мы пока воздержимся от нападения и посмотрим, как далеко зашло его предательство. Посмотрим, с кем они встречаются. Должно быть, встреча важная, если они пренебрегли безопасностью дворца.
Трудно было спорить с логикой Азриеля, хотя сердце Кассиана настойчиво звало его вернуться домой.
Неста, Эмери и Гвин еще не успели достичь моста, как откуда-то появилась новая ватага иллирианцев, вооруженных луками и стрелами.
– У нас получится, – выдохнула Эмери. Она бежала впереди. Мост уже виднелся сквозь заснеженные стволы деревьев. – Мы их обгоним.
Над головой засвистели стрелы.
Эмери первой достигла моста. Хлипкое сооружение затряслось под ее ногами. Эмери не пробежала, а практически пролетела по мосту. Стрелы застревали в стволах деревьев, ударялись о землю, о столбики моста.
Едва Эмери оказалась на другой стороне ущелья, Неста бросилась следом. Она бежала по дощечкам, не осмеливаясь взглянуть вниз, где тянулось русло пересохшей реки.
За спиной послышался крик, полный боли. Неста обернулась и увидела, что Гвин по-прежнему находится возле моста, а из бедра у нее торчит стрела. Что еще хуже, она упала. А иллирианцы совсем близко.
– Режь веревки! – заорала Гвин.
– Поднимайся, – велела ей Неста. – Поднимайся.
