Обе продолжали взбираться на уступ, на вершине которого иллирианские парни устроили привал. Они хвастались числом убитых соперников и заявляли, что до Рамиеля им рукой подать. Неста вслушивалась, пытаясь расслышать женский голос. Если рубашка Гвин висела на дереве, значит сама Гвин…
Неста решила, что не полезет на вершину Рамиеля, а останется здесь и будет убивать этих хохочущих жеребцов по одному. Медленно.
До гребня уступа оставалось каких-нибудь десять футов.
Неста управляла дыханием, сделав его неглубоким и бесшумным, как и надлежит валькирии.
Эмери дышала схожим образом, хотя ее темные глаза пылали от гнева.
Еще до подъема они решили, что к вершине подберется одна Неста. У Эмери обрубки крыльев торчали над головой и могли ее выдать. Неста разведает, что к чему. У Эмери было два ножа, у Несты один, а также иллирианский лук и две стрелы. Неста узнает число противников и чем они вооружены.
Услышав очередной взрыв смеха, подруги переглянулись, затем Неста встала. Не во весь рост, а настолько, чтобы видеть гребень уступа.
Вокруг костра сидели десять иллирианцев, занятых едой. Одни были вооружены топорами, другие – мечами, третьи – лишь ножами. Посередине, скорее всего, находился их главарь. Он хохотал и говорил громче остальных. Его лицо показалось Несте знакомым. Где-то она его уже видела.
Гвин среди них не было. Пригнувшись, Неста повернулась к Эмери.
Но Эмери рядом не оказалось. Двое ухмыляющихся парней волокли ее вниз по склону.
Дворец королев, выстроенный из серого камня, больше напоминал мрачный замок.
Никто туда не входил и не выходил наружу. Азриель и Кассиан по очереди кружили над дворцом, однако ворота оставались закрытыми. Вокруг дворца лежал город, обнесенный стеной, но и городские ворота тоже были заперты. Казалось, подданных королевы никуда не выпускали. Вокруг города, на холмах, не было ни одной деревушки.
Казалось, этот дворец не строили, а он поднялся из земли, словно громадный зверь.
– Бриаллина наверняка знает, что мы здесь, – сказал Кассиан, приземлившись после очередного облета.
– Думаешь, ждет, когда мы сделаем первый шаг?
– Лучше задать вопрос так: жив ли еще Эрис? – пробормотал Азриель. Вокруг его ушей клубились тени, что-то нашептывая. – Я пытаюсь это понять и никак не пойму.
– Дальше ждать бессмысленно. Нужно проникнуть во дворец. Прятаться, чтобы она и не узнала о нашем появлении и не поддалась искушению испробовать на нас Корону.
– Я тебе уже говорил: этот дворец защищен заклинаниями не меньше, чем Дом ветра.
