Но огонь – не отец, и хотя тебе неуютно, ты можешь преодолеть это чувство».
Неста сосредоточилась на дыхании. Заставила себя расслабить каждую напряженную мышцу, начав с лица и добравшись до пальцев ног.
«Это огонь, – продолжала твердить она. – Он вызывает у тебя неприятные ощущения, и потому ты так себя ведешь. Но с помощью дыхания ты можешь преодолеть это состояние. Можешь его проработать».
Ее тело почти не расслабилось, но она никуда не убегала из комнаты, стойко выдерживая близость огня, пока дрова не превратились в угли, а те не погасли.
Неста не знала, почему ей хотелось плакать, глядя на искры. Почему затем ее захлестнула гордость. Возникло другое желание: смеяться и кружиться по комнате в танце. Она не сделала ничего особенного. Просто сидела у огня, но… она выдержала. Высидела.
Она не струсила. Выдержала поединок с огнем и осталась жива.
Пусть это было несопоставимо со спасением мира или командованием армией, но она сделала первый шаг. Точнее, шажок.
Неста вытерла глаза и оглядела свою тихую комнату.
Вдруг увидела цепочку сосновых веточек, тянущуюся к открытой двери.
Она встала.
– И как это понимать? – спросила она у Дома, выходя в коридор.
Хвойная дорожка тянулась по коридору, шла вниз по лестнице, затем по другому коридору до самой библиотеки.
– Куда мы направляемся? – спросила Неста у струи теплого воздуха.
К счастью, в библиотеке было пусто. Ушли даже «совы», и потому никто не видел, как она спешит вдоль зеленой дорожки, спускаясь по пандусу все ниже и ниже. До самого седьмого яруса.
Дорожка обрывалась на границе сумрака и тьмы. Неста резко остановилась.
В темноте мелькнул огонек. Потом еще один и еще. «Иди дальше, не бойся», – говорили ей огни.
Неста поглубже вдохнула и углубилась в темноту.
Огоньки оказались маленькими свечками, какие ставят на стол во время чайных церемоний. Однажды она вместе с Фейрой спустилась сюда и столкнулась с ужасами. От той поры не осталось и следа. Только перемигивающиеся огоньки, звавшие ее спуститься на самые нижние ярусы.
На самое дно.
Неста продолжала спускаться, пока не очутилась на дне. Там горел небольшой фонарь, тускло освещая ближайшие ряды книг. Остальные тонули в темноте.
С колотящимся сердцем Неста взяла фонарь и стала всматриваться в темноту. Сюда не проникал фэйский свет библиотеки. Это было сердце мира. Сердце бытия.
Сердце Дома.
– Значит… – Ее пальцы плотнее сжали ручку фонаря. – Эта тьма и есть твое сердце.
В ответ Дом бросил к ее ногам сосновую веточку.
