Неста несколько раз видела старшего сына верховного правителя Двора осени – противного, самодовольного красавчика. Только такой и мог бросить раненую Морригану умирать в лесу.
– Ты говоришь обо мне или о чудовище, что стоит рядом? – раздался бархатный голос из тени соседнего кизилового дерева.
Легок на помине, словно ее мысли о нем прервали чаепитие. Эрис одевался столь же безупречно, как Ризанд. В длинных рыжих волосах ни одной торчащей волосинки. И хотя его лицо с резкими чертами можно было назвать привлекательным, в глазах не было ни света, ни радости.
Сейчас эти глаза остановились на Несте, смерив ее взглядом, начиная с тугой косы и до сапог.
– Здравствуй, Неста Аркерон.
Неста выдержала его взгляд и промолчала, глядя на Эриса с оттенком холодного презрения.
Эрис ухмыльнулся, но улыбка тут же пропала, когда он повернулся к Кассиану:
– Слышал, ты имеешь что-то мне сообщить по поводу моих солдат.
– Да, Эрис. – Кассиан скрестил руки на груди. – У меня есть хорошая новость и плохая новость. Выбирай любую.
– Плохую, – ядовито улыбнулся Эрис. – Всегда начинаю с плохих новостей.
– Большинство твоих солдат мертвы.
– А хорошая новость? – Эрис даже глазом не моргнул.
– Двое выжили.
Неста внимательно следила, как меняется лицо Эриса. В глазах вспыхнули гнев и недовольство, появились надутые губы и раздраженно выпяченная челюсть. Судя по всему, в его голове теснились бесчисленные вопросы, однако голос Эриса оставался сухим и равнодушным.
– Кто их убил?
– Вообще-то, мы с Азриелем. – Кассиан поморщился.
– Твои солдаты были заколдованы королевой Бриаллиной и Косфеем и превращены в бездумных убийц. Они атаковали нас на Оридском болоте. Нам не оставалось иного, как принять бой.
– А двое уцелели. Как кстати. Полагаю, Азриель уже допросил их с пристрастием?
Голос Эриса так и сочился презрением.
– Нам удалось сохранить только двоих, – напряженно повторил Кассиан. – Колдовство Бриаллины превратило их в бешеных зверей.
– Не ври мне и себе. Это вы решили сохранить жизнь двоим, когда утолили свою кровожадность.
Слова Эриса привели Несту в ярость. Кассиан пока сдерживался.
– Мы сделали то, что смогли. Их было два десятка.
– Конечно, это не вся правда, – фыркнул Эрис. – Вы бы легко могли оставить в живых больше солдат. Сам не знаю, отчего я жду, что кто-то вроде вас с Азриелем поступит по-другому?
– Хочешь услышать от меня извинения? – взвился Кассиан.
У Несты заколотилось сердце. Голос Кассиана наполнился гневом, а в глазах светилась душевная боль.
