Кассиан стоял рядом и задавал наводящие вопросы, поскольку Неста молчала, лишь раз попросила отойти подальше от пылающего горна, в спокойную и прохладную часть кузницы. Когда кузнец закончил рассказ о том, как делается более изысканное оружие, Неста вдруг спросила:
– А можно мне попробовать?
Кузнец смешался. Неста вышла вперед, поглядывая на дверь. Казалось, гудящее пламя в горне ей больше не мешало.
– Я хочу пройтись молотом по лезвиям мечей… если у тебя таковые найдутся… Мы возместим ущерб, – пообещала она, мельком взглянув на Кассиана.
– Да, мы заплатим за все поврежденное оружие. – Он кивнул.
Кузнец снова окинул Несту испытующим взглядом, словно определяя, достаточно ли в ней нужной руды, затем согласился:
– Есть у меня такие. Попробуешь на них.
Он повел гостей к горну, где было светло и жарко. Кассиан мог поклясться, что Неста следит за ритмом дыхания. Смотрела она только на кузнеца. Тот принес наполовину готовый меч и положил на наковальню. Меч был красивым, но вполне обыкновенным.
«Для повседневных нужд», – как пояснил кузнец. Он быстро и умело показал, как надо держать молот и ударять.
– Ноги поставь вот так.
Неста четко выполняла все его распоряжения. Наконец она подняла молот и приготовилась ударить.
Раздался лязгающий звук. Меч заклацал по наковальне. Молот задел его лишь краем.
– Это труднее, чем кажется, – стиснув зубы, призналась Неста.
– Попробуй еще раз, – предложил кузнец. – К молоту тоже надо приноровиться."
"Кассиан не помнил, чтобы владелец кузницы говорил так… терпеливо.
Обычно их разговоры были краткими и исключительно по делу, без учтивостей и посторонних вопросов.
Неста снова ударила по лезвию. Лучше, но все равно коряво. У них за спиной в горне затрещали угли. Неста вздрогнула. Раньше чем Кассиан успел спросить, она стиснула зубы и ударила в третий раз. В четвертый. В пятый.
Когда кузнец заменил меч на кинжал, Неста успела приноровиться к молоту.
– Кинжалы требуют иного обращения, – пояснил он и снова показал.
Столько нужно труда, умения и преданности своему ремеслу, чтобы изготовить обыкновенный кинжал. Кассиан покачал головой. Когда он в последний раз задумывался обо всем этом, посещая знакомую кузницу?
Ударяя по кинжалу, Неста вспотела. Ее удары становились все точнее. И держалась она все увереннее. Грудь Кассиана наполнилась гордостью. Вот она, женщина, выкованная войной с Сонным королевством. Но по сравнению с той Нестой она стала сосредоточеннее и сильнее.
