Кассиан симпатизировал владельцу и все свое неиллирианское оружие заказывал здесь. Можно было бы сводить ее и к иллирианскому кузнецу, но тамошние мастера придерживались закоснелых традиций и предрассудков, считая, что женщины не должны и близко подходить к кузнице. Краснокожий фэец, открывший им дверь, был опытным кузнецом и отличался добрым, хотя и ворчливым характером.
– Приветствую, полководец Кассиан, – произнес кузнец, вытирая закопченные руки о грязный кожаный передник.
Он открыл дверь еще шире. В лицо пахнуло благодатным теплом – желанная перемена после холодного дождя.
Темные глаза кузнеца скользнули по Несте, ее мокрым волосам и доспехам, отметив ее спокойствие и полное равнодушие к ненастной погоде.
Такое же спокойствие на лице и в движениях сохранялось у нее и во время утренних занятий. Она не выказала удивления, когда Кассиан позвал их в гости к кузнецу-оружейнику. Он приглашал всех учениц, но Эмери нужно было возвращаться в Гавань Ветров, а Гвин и остальные жрицы не хотели покидать пределы горы.
Поэтому с ним пошла только Неста. Их путь лежал к деревушке, начинавшейся почти сразу за городом. Деревня вклинивалась между городом на востоке и широкими равнинами, тянущимися до самого моря на западе.
– Чем могу служить? – спросил кузнец.
Кассиан легонько подтолкнул Несту и улыбнулся хозяину:
– Хочу, чтобы госпожа Неста, прежде чем выбрать себе оружие, узнала, как оно делается.
– Прощения просим, – кузнец снова смерил ее взглядом, – но подмастерья мне не требуются.
– Ты ей покажи, и этого будет довольно, – сказал Кассиан, пряча улыбку.
Он взглянул на Несту. Та поверх широкого плеча кузнеца оглядывала помещение. Кузнец нахмурился, и потому Кассиан поспешил добавить:
– Хочу, чтобы она увидела, сколько умения и труда вкладывается в изготовление меча. Пусть увидит, что меч – не только орудие убийства, но еще и произведение искусства.
Лесть всегда помогала сглаживать острые углы. Этому его научил Риз.
Неста перевела взгляд на кузнеца. Какое-то время они смотрели друг на друга, после чего она сказала:
– Я буду признательна за все, что ты сможешь мне показать, и за потраченное на меня время.
Услышав столь учтивые слова, Кассиан постарался скрыть удивление. Это был намек на почтительное отношение к чужому труду.
Маневр удался, и кузнец позвал их внутрь.
Она слушала, а темноволосый фэец рассказывал, сколько стадий проходит изготовление оружия, начиная от выбора руды, выплавки металла и испытания готового изделия.
