– Я тоже. Но ты можешь стать воительницей."
"– Вряд ли, – покачала головой Гвин. – Если бы я хотела стать воительницей, я бы еще в детстве избрала другой путь. Но я выбрала служение, чем и занимаюсь до сих пор.
– Совсем не обязательно отказываться от одного ради другого. Ты просто упражняешься. Учишься дышать, растягивать тело и сражаться. Ты же подбираешь Мерилле книги о валькириях. Это даст тебе лучшее понимание. И мышцы становятся крепче. – Неста похлопала себя по бедру. – Две недели, а я уже чувствую разницу.
– Зачем жрице мускулистые бедра?
Неста сощурилась на Гвин.
Та вернулась к вычитыванию главы.
– Ты из-за Кассиана отказываешься? – догадалась Неста.
– Кассиан прекрасный и достойный мужчина.
– Это я и так знаю. – Неста поняла это с первых минут знакомства с Кассианом. – Тебе неловко находиться рядом с ним?
Утром ничто в облике и поведении Несты не намекало на произошедшее между нею и Кассианом. Словно долг и в самом деле был выплачен, и Кассиан потерял к ней интерес. Словно она была чем-то вроде… зудящего места.
Почесал и забыл. А может, он не испытал такого наслаждения, как она.
Это сильно ее задело. Их вчерашняя незавершенная близость занимала все ее мысли.
Гвин не отвечала. Неста больше не приставала с расспросами, понимая, что не вправе допытываться. Покрасневшие щеки Гвин и склоненная голова и так говорили о многом. Прежде всего о стыде и страхе.
В груди Несты появилась тяжесть.
– Не буду тебе мешать. Если что-то узнаешь о Сокровищнице, дай мне знать.
С этими словами она ушла, но все время работы снова и снова мысленно возвращалась к разговору с послушницей.
На закате, покидая библиотеку, Неста проверила свое объявление на колонне. По-прежнему ни одного имени.
Глядя на пустой лист, Неста спиной чувствовала на себе взгляд Клото. Верховная жрица, как всегда, сидела за столом, сложив руки. Обе молчали. Постояв еще некоторое время, Неста ушла.
Она не направилась ни к себе, ни в столовую. Выйдя на площадку знакомой лестницы, Неста остановилась, глядя в красноватый сумрак.
Потом начала спускаться; на этот раз медленно, следя за движением ног, словно каждый шаг был кусочком из головоломки Амрены, который нужно поставить на свое место.
Неста спускалась все ниже, вспоминая каждое слово и жест Гвин за все время их знакомства. «Шаг за шагом, – твердила она себе, ступая уставшими, начинавшими дрожать ногами. – Шаг за шагом, шаг за шагом».
Она продолжала крутить в мозгу недавний разговор. Каждый шаг был иным словом, движением, запахом.
