Я не знаю лучшего способа окончить мое существование, чем защищать тех, кто больше всего нуждается в защите.
По щеке Несты покатилась слезинка. Рука Кассиана не дала ей упасть, быстро смахнув прочь.
Неста даже не вздрогнула от прикосновения.
Не знаю почему, но я повернулась и посмотрела на Мор. Та стояла с широко раскрытыми глазами. В них не было ни ревности, ни раздражения — только немое изумление и даже восторг.
Оцепенение Несты прошло. Она отвернулась от Кассиана. Он же еще некоторое время смотрел на нее, затем перевел взгляд на королев.
Они поднялись.
Мор тоже вскочила:
— Может, вы не хотите отдавать Книгу бесплатно? Так назовите цену.
Золотоволосая королева усмехнулась. Караульные окружили обеих королев.
— Мы несказанно богаты и ни в чем не нуждаемся. А сейчас мы возвращаемся во дворец и будем совещаться с нашими сестрами.
— Еще одна оттяжка времени, после которой вы скажете «нет», — оставив всякую дипломатию, заявила ей Мор.
— Возможно, — снова усмехнулась золотоволосая и взяла старуху за руку.
— Мы ценим оказанное нам доверие, — сказала старуха.
Через мгновение королевы и их охрана исчезли.
Мор выругалась. Я взглянула на Риза, не понимая, почему он не вмешался, почему вообще молчал. Потом я поняла, куда он смотрит. Риз смотрел на стул, где сидела золотоволосая королева. Под стулом стояла шкатулка, которую до поры до времени скрывал широкий подол желтого платья королевы.
Шкатулка… Должно быть, золотоволосая где-то прятала ее, а потом, нагнувшись якобы за платком, сунула шкатулку под стул.
Риз это знал. Потому и молчал, ожидая, пока королевы уберутся восвояси.
Где и каким образом золотоволосая сумела добыть шкатулку, меня ничуть не занимало.
Я слышала голос второй половины Книги Дуновений.
«Жизнь, смерть и возрождение.
Солнце, луна и тьма.
Гниение, расцвет и кости.
Здравствуй, милое создание. Здравствуй, госпожа ночи, принцесса распада. Здравствуй, зубастый зверь и дрожащий детеныш. Люби меня, ласкай меня, пой меня».
Безумие какое-то. Если первая половина была исполнена холодного разума, в этой шкатулке обитал хаос, беспорядок, полное беззаконие, радость вперемешку с отчаянием.
Риз осторожно поднял шкатулку с пола и опустил на стул золотоволосой королевы. Крышку он мог открыть и без моей помощи, поскольку эта шкатулка не была настроена ни на чьи заклинания.
Риз откинул крышку. На золотистой поверхности лежала записка.
«Я прочитала ваше письмо о женщине, которую вы любите. Я верю вам. И в мир я тоже верю.
