Я улавливала его внутренний смех. Я убрала заслоны на случай, если нам понадобится вступить в мысленный разговор.
— Да, он самый, — ответил Риз, едва заметно кивнув. — А это моя дальняя родственница Морригана.
Мор приблизилась к нам. Ее красное платье чуть подрагивало, словно на легком ветру. Золотоволосая королева следила за каждым ее шагом, за каждым вдохом. Мор была угрозой ее красоте, силе и владычеству.
— Давненько я не встречалась со смертными королевами, — сказала Мор, склоняясь в их сторону.
Королева в черном приложила белоснежную руку к сердцу:
— Морригана… Та самая Морригана… времен Войны.
Это застигло всех пятерых врасплох. Я уловила что-то похожее на благоговейный ужас.
Мор снова поклонилась:
— Прошу вас, располагайтесь.
Она указала на стулья, которые мы расставили заранее, поместив каждый на достаточном расстоянии от соседних, чтобы в случае чего караульные могли встать между стульями.
Королевы уселись почти одновременно. Караульные остались на своих местах.
Золотоволосая королева расправила пышный подол платья.
— А это, полагаю, наши хозяйки, — сказала она, мельком взглянув на Несту и Элайну.
Неста не шелохнулась. Элайна покраснела, как маленькая, и сделала реверанс.
— Это мои сестры, — пояснила я.
Янтарные глаза скользнули по мне. По моей диадеме. Затем — по короне Риза.
— Посланница носит золотую диадему. Это притианская традиция?
— Нет, — учтивым тоном ответил Ризанд. — Но диадема так красиво смотрится на Фейре, что я не смог устоять перед искушением оставить ее на голове посланницы.
Золотоволосая королева не улыбнулась и заговорила так, словно размышляла вслух:
— Смертная, превращенная в фэйку. В фэйскую знать… Теперь она стоит рядом с верховным правителем, на почетном месте. Интересно.
Я расправила плечи, приподняла голову. Все эти недели Кассиан учил меня оценивать противника. Чем были слова этой королевы, как не началом словесного сражения?
— В вашем распоряжении — час нашего времени, — объявила Ризу старуха. — Прошу это учесть.
— Кто научил вас совершать переброс? — спросила Мор, сидящая рядом со мной.
Теперь золотоволосая королева позволила себе легкую, насмешливую улыбку.
— Это наш секрет. Могу лишь сказать, что умение досталось нам в подарок от вашей породы.
Прекрасно. Риз поглядел на меня, и я слегка подалась вперед:
— Близится война. Мы пригласили вас, чтобы предупредить и высказать одну просьбу.
Все, что мы проделали при Дворе лета, в случае отказа смертных королев грозило провалом.
