Неста пожала плечами, затем спросила:
— А твой верховный правитель… Ты прошла через все это… — Она указала на мои уши, на изменившееся тело. — И что же я радости в твоих глазах не вижу?
Мне стало не по себе. Неста всегда знала, куда ударить.
— Здешний правитель построил стену, чтобы отгородиться от фэйцев. А мой верховный правитель хотел меня отгородить от мира. Я оказалась в клетке.
— Ты что, серьезно? Он же летом позволил тебе приехать сюда.
— Это был его отчаянный шаг, чтобы меня спасти. Уберечь от Амаранты.
Мне думается… то, что случилось в Подгорье с ним… с нами… его сломало.
«Возможно, больше, чем меня», — подумала я.
— У него возникла навязчивая идея защитить меня от всего. Защитить любой ценой, даже ценой моего душевного спокойствия… Наверное, он хотел преодолеть свой страх, но не смог. Страх его не отпускал.
Говоря с Нестой, я вдруг поняла, что тоже освободилась далеко не ото всех своих страхов. Мне еще разбираться и разбираться с окружающей жизнью. И с собой тоже.
— И ты нашла себе новое окружение.
Новый двор.
Неста не спрашивала. Она утверждала.
— А ты бы хотела с ними познакомиться? — спросила я.
Глава 24
При всем своем обаянии, Элайне понадобился не один час, чтобы убедить слуг собраться и уехать. Мешочек монет, врученный каждому, сделал их сговорчивее. Госпожа Ларэна покидала дом последней, пообещав помалкивать обо всем, что видела.
Наконец домоправительница втиснулась в карету, набитую последней партией слуг. Все торопились поскорее добраться до деревни и уже оттуда на перекладных ехать дальше.
Где коротали время Риз, Кассиан и Азриель, я могла лишь гадать, но едва карета отъехала, раздался стук в дверь.
День быстро клонился к вечеру. По небу еще разливались золотистые отблески солнца, а серо-синие тени на снегу становились все гуще. Открыв дверь, я увидела всех троих.
Неста и Элайна расположились в столовой — в самом просторном и открытом помещении в особняке.
Едва взглянув на Риза, Кассиана и Азриеля, я поняла, что правильно выбрала комнату для встречи.
Таких гостей отцовский особняк еще не видел. Если для меня его стены казались тесными и хрупкими, представляю, как чувствовали себя здесь фэйцы — древние, сильные и необузданные.
— Интересно, каким образом слуг выпроводили из дому? — спросил Риз. — Неужто сказали, что на хозяев обрушилась чума?"
"Я впустила их в дом и тут же закрыла дверь, оставив колючий холод за порогом.
— Зачем же чума? Моя сестра Элайна способна очаровать кого угодно.
