— Если… если мы не поможем Фейре, никакой свадьбы не будет. Даже крепостные стены господина Нолана и его солдаты не спасут меня от… них.
Неста даже не шевельнулась.
— Мы все сделаем втайне, — продолжала напирать Элайна. — Слуг отошлем — близится весна, и они будут только рады отдохнуть дома. Если Фейре нужно проводить встречи в нашем доме, пусть только заранее предупредит, и мы найдем предлог, чтобы отослать слуг. Скажем, что решили поощрить их за верную службу. Отец все равно раньше лета не вернется.
Никто и не узнает.
Рука Элайны коснулась колена Несты. На пурпурном платье старшей сестры ее кремово-белая рука казалась островком среди бурного моря.
— Фейра годами заботилась о нас. Отдавала, отдавала, забывая о себе. Давай поможем ей и… другим тоже.
У меня сдавило горло и жгло в глазах.
Неста продолжала глядеть на металлическое кольцо Элайны. Странный подарок жениха. Я вспомнила, как когда-то мечтала выдать сестер замуж и наслаждаться спокойной жизнью вдвоем с отцом.
Похоже, Элайна всерьез мечтала о замужестве. Ради своего счастья она бы тоже могла сказать мне «нет». Однако средняя сестра оказалась проницательнее старшей. Пусть и не умом, а интуицией, Элайна понимала: ее мечты могут разлететься в прах, если она не прислушается к моим словам.
Глаза Несты снова уперлись в меня.
— Другого пути нет, — сказала я.
— Завтра мы отошлем слуг, — слегка кивнула Неста.
— Сегодня, — возразила я. — Нам нельзя терять время. Прикажи им покинуть дом сегодня.
— Этим займусь я, — объявила Элайна.
Она встала и, расправив плечи, с изяществом лани выпорхнула из гостиной.
— Как по-твоему, сын этого господина Нолана — достойная партия для Элайны? — спросила я Несту.
— Она считает, что да. Элайна любит этого парня, а он — ее.
— Я же спросила твое мнение.
Глаза Несты — такие же, как мои, как глаза нашей матери, — смотрели холодно.
— Его отец окружил поместье высоченной каменной стеной — выше самых высоких деревьев, что растут вокруг.
Ее даже птицы сторонятся. По-моему, это похоже на тюрьму.
— Ты Элайне это говорила?
— Нет. Грасэн — ее жених — приятный парень. Добрый, отзывчивый. А вот его папаша мне не нравится. Тому совершенно наплевать, какая будет у него невестка. Главное — богатое приданое. Денежки он намеревается пустить на поход против фэйцев. Однако Нолан уже стар и слаб здоровьем. Долго не протянет.
— Будем надеяться, — сказала я.
