— Чем тебе так досадила Ианта?
— Я все больше убеждаюсь, что нынешние верховные жрицы — полная противоположность тому, кем они когда-то были и обещали быть. Ианта среди них — хуже всех.
От этих слов у меня свело живот.
— Почему ты так говоришь?
— А ты пройди сквозь мои заслоны, и я покажу.
Теперь понятно, что вызвало такой поворот в разговоре. Мне бросили наживку.
Выдерживая его взгляд, я все же попалась на собственном любопытстве. Я вообразила связующую нить между нами чем-то вроде косы, сплетенной из света. Только на другом конце этой косы меня ждал заслон.
Черный, крепкий, непреодолимый. Попробуй войди. Но ведь входила же я до этого… Как мне удавалось?
— На сегодня с меня хватит испытаний, — вздохнула я.
Риз подошел почти вплотную:
— Верховные жрицы окопались преимущественно при Дворах зари, дня и зимы. Там их позиции настолько прочны, что их шпионы наводняют все слои. Добавь к этому неистовых последователей и по большей части последовательниц. За пятьдесят минувших лет верховные жрицы почти не пострадали.
Они попрятались неведомо куда. Теперь повылезли. Я бы не удивился, если бы своим новым оплотом Ианта избрала Двор весны.
— И ты намерен мне рассказать, что все они — злодейки с черными сердцами?
— Почему же все? Некоторые — да. Но есть вполне мудрые, бескорыстные и сострадательные жрицы. Однако есть и такие, кто уверился в собственной праведности… Впрочем, эти всегда казались мне наиболее опасными.
— А Ианта?
Он лукаво посмотрел на меня.
Конечно же, он просто так не расскажет. Он размахивал перед моим носом сведениями об Ианте, как куском мяса.
И я поймалась. Без размышлений, не подготовившись, я отправила поток силы по связующей нити… И заскулила от боли, когда поток наткнулся на его заслоны и покатился обратно. Мне казалось, что я ударила по камню и ушибла кулак.
Риз усмехнулся. Его глаза вспыхнули."
"— Ужасно небрежно, но попытка восхищает.
Я тяжело дышала, злясь на свою глупость. Но Риз сказал:
— В награду за твою попытку…
Он взял мою ладонь в свои. Связующая нить туго натянулась.
Сила внутри меня снова заметалась по телу. Потом…
Перед глазами потемнело. Я вдруг очень остро почувствовала его, остающегося по другую сторону умственного заслона. Заслон ощущался как каменная глыба, черный и невероятно прочный. Заслон, создававшийся в течение пяти столетий, наполненных ненавистью, гонениями и угрозами. Я мысленно провела рукой по этой стене.
От моего прикосновения стена превратилась в горную кошку, с мурлыканьем выгнувшую спину.
