И дракон замер, стараясь казаться почти дохлым, слушая незнакомую речь и разглядывая то, что было в поле его зрения.
* * *— Тиодхар Тмир-ван, да будет твоя слава в веках, — проговорил тха-нор Арвехши с поклоном, — мы прилетели сюда с пленником для богов от Ренх-сата, но прежде хочу сообщить тебе: посмотри, облака за рекой пошли по кругу, значит, врата скоро откроются.
Тмир-ван, сощурившись и подняв ладонь к глазам, посмотрел налево от восхода — и действительно, разглядел, как неспешно идут по кругу легкие облака, растягиваясь спиральными полосами.
— Имити-ша, уста богов, что ты знаешь о том, что грядет? — спросил тиодхар у жреца, который прижимал к груди сияющий клубок. — Сразу ли выйдут боги через последние врата, или мне вести их верных нейров в бой, как делали до того другие генералы?
— Перед открытием последних врат мы должны принести жертвы, — благоговейно подняв руки к небу, тонко проговорил жрец, — я отправлюсь к своим братьям, отдам сеть Лесидия верховному жрецу, а после жертвоприношения вернусь к тебе с ответом богов.
Тмир-ван кивнул.
— Поднимайте армию, пусть будет готова выступать, если богам станет то угодно, — приказал он своим помощникам, тха-норам, которые следом вышли из шатра. — Сообщите лазутчикам, чтобы прошли во врата сразу, как они откроются, и первые должны выйти, оглядеться, и вернуться тут же — чтобы остальные знали, что снаружи не уничтожит нас сразу враг. Если врага там нет, пусть второй раз выходят и добудут сведения о том, где в новом мире открылись врата. После этого, если на то будет воля наших господ, и мы пойдем завоевывать его во славу их!
Его слушали внимательно — из генерала, который всегда был в тени, Тмир-ван стал тем, кто долго удерживает свои позиции.
Многие из отправившихся в Новый мир уже были убиты или потеряли завоеванные позиции, а Тмир-ван держал разношерстные армии внизу железной рукой.
— Но помните, — проговорил Тмир-ван, — что нельзя снимать отряды с охраны врат, пока в них не пройдут наши боги. Пусть вокруг каждого остается не меньше пяти сотен охонгов, столько же раньяров и сотни тха-охонгов, и пять тысяч солдат: каждые врата должны быть в кольцах защиты, а если кто попытается прорваться сквозь них, должен быть уничтожен.
И охрана каждых врат должна подать сигнал при нападении, чтобы к ней отправилась помощь с соседних врат. А также оставьте такую же охрану у черты, что вчера провел наш бог-Омир по реке. Те, кто спрятались там, не должны выйти. Вся остальная армия направляется к новому порталу.
