Именно с этого они и начали работу новым утром: мальчишка, прихватив лопату, начал спускаться вниз – и вдруг с отчаянным воплем выскочил наружу:
– Мертвец, мертвец!
– Что, за ухо схватил? – захихикал Риус.
– Нет! Он… Он… Он пропал! – наконец выдохнул рыжий корабельщик.
– Ну да, до ветру побежал, – присоединился к насмешкам Звияга. – Не боись, сейчас вернется.
– Сами гляньте, намедни тут лежал. Вона, там голова была, тут руки. А ноги в земле. От них теперь токмо ямы остались.
Андрей обошел раскоп, склонился над краем.
Но ничего особенного не увидел. Поверху шел густой слой жирного чернозема, ниже начинался песок, под которым, в самом низу ямы, местами проглядывала глина. Разумеется, сверху все было изрыто дырами, песок, подсохнув, начал осыпаться тонкими струйками. Ничего особенного, раскоп как раскоп.
– Васька! – грозно рыкнул Зверев. – Вниз давай, и по сторонам лопатой пошуруй. Посмотри, может, телеги поверх еще чего-то поставлены. Только глину не рой, ниже земли тут ничего не опускали.
Мальчишка шмыгнул носом, подобрал инструмент и спрыгнул вниз. Вскоре оттуда стали вылетать песчаные фонтаны. Звияга, отмерив два шага от предыдущего шурфа, начал рыть новый, к очередной телеге. Быстро и ловко. Андрей, задумавшись, подошел ближе.
Так и есть – в этом месте земля почему-то была рыхлой, и никаких костяков под лопату не попадало.
– Княже, подойди на одно слово, очень надобно, – кашлянув, позвал его Пахом.
– Чего тебе? – повернул к нему Зверев.
– Вот, – указал на груды земли у края могильника холоп.
– Ну, и? Лично я ничего не вижу.
– Я тоже, Андрей Васильевич.
– Тогда зачем звал?
– Как же, княже? Смотри – ничего. Мы ведь в первый день четырех мертвецов сюда вытащили. Целых, нетронутых. Черепа, вон, валяются, никто их не ворует. Зверь дикий для баловства как раз костяшку бы уволок. А тут… Пропали. Вместе с землей.
– Точно, – вспомнил Андрей. – Лежали.
– Что же теперь будет, княже? Что же это творится?
– Теперь не знаю.
Думаю, много чего теперь случится. Ты бы меч Гостомыслов, Пахом, подобрал. Думаю, пока мы его на место не загоним, придется нам изрядно попотеть.
– Золото!!! Господи, золото! Смотрите, золото!
Мужчины, бросив свои дела, кинулись к яме, в которой, едва не задыхаясь, повизгивал от восторга Васька.
– Золото!!! Вы гляньте, золото! Вот, вот… – Он не без труда выволок себе под ноги матово поблескивающий желтый слиток, похожий на гигантский банан.
