Охотники подскакали чуть ближе, княжич решительно приказал:
– Ату! – Пес прыгнул вперед – из травы вырвался и помчался над самой землей коричневый комок. – Перепел!
Не прошло и нескольких секунд, как сверху на птицу упал стремительный хищник, и все было кончено. Княжич нагнал сокола, усевшегося в кустах, спрыгнул, протянул птице кусочек мяса. Та перебралась на перчатку, принялась клевать. Свободной рукой охотник перебросил добычу в сумку, вернулся в седло. Сокол как раз доел угощение, снова взметнулся ввысь.
Через несколько минут из кустов вылетела новая перепелка. Падение, удар – и еще теплая дичь отправилась вслед за первой добычей.
Сокол взмыл в небо – и песик вновь забегал среди кустарника. Но охотничье счастье отвернулось от соколятников. Минуты уходили одна за другой, складываясь в десятки – а трава словно вымерла, в кустарниках не пряталось ничего живого. Птица внезапно спикировала вниз, ударила собаку крылом по спине. Та в ответ недовольно тявкнула.
– Ты видел? – оглянулся на Зверева княжич.
– Наказывает! Дескать, добычи долго не находишь! Ну, Чегол, ну, забияка!
Наконец собака снова замерла в стойке. Сокол ринулся вперед, не дожидаясь команды, пес тоже сунул морду в кусты. Громко захлопали крылья, и крупная птица начала набирать высоту, вытянув длинную шею.
– Крыжень! Утка! Утка! – на разные голоса определили добычу охотники."
"Зашипел воздух, разрезаемый крыльями сокола. Удар – и сцепившиеся птицы кувыркнулись в ивовые заросли.
Княжич пришпорил коня, помчался следом и вскоре выбрался довольный, удерживая подкрепляющегося ловца на перчатке.
– Видел, боярин?! Какой удар, какая скорость! Голову крыженю начисто срубил! Ну красавец, ну ловкач.
Дождавшись, пока птица доест угощение, Друцкий поднялся в седло.
– Смотрите, ворон! – вдруг обратила внимание на одинокую черную птицу одна из женщин.
Княжич немедленно подбросил сокола по направлению к добыче.
«Надо им это? – мысленно пожал плечами Андрей.
– Кто же его есть станет?»
Хищник стремительно взмывал в небо для атаки, а ворон продолжал, помахивая крыльями, лететь куда-то на восток, не замечая опасности. Кавалькада охотников, развернувшись, поскакала следом. Вот сокол сложил крылья, спикировал, камнем падая на черную дичь. Вот он ближе, ближе… Ворон внезапно качнулся в сторону, поджал одно крыло – и сокол проскочил мимо! Охотники зашумели. Сокол описал широкую дугу, снова стал забираться ввысь.
