— Да, мы не местные…
— Вероятно, я выразился не совсем точно, простите старого мастера… но ведь ваша сестра — иномирянка?
Эль в момент ока оказался у меня за спиной, и, предупреждающе положив руку на плечо, спросил:
— Почему вы так решили?
— Простите старого мастера, но манера себя держать, жесты, лицо… да всё говорит об этом. Не беспокойтесь, мне уже приходилось встречать гостей из столь далеких мест — здесь рядом источник, а он лучше любого маяка для подобных путешественников. И вы уж простите… но могу я рассчитывать на честь увидеть истинный облик своей гостьи?
Хранитель посмотрел на меня — мол, что скажешь? А что я? Мастер не казался мне злым или опасным, к тому же он врач — наверняка профессиональное любопытство — отличаются ли чем-то иномиряне от местных? Я кивнула, а Эль провел вокруг меня руками — как тогда, у бандитов в палатке.
— Ох… — удивленно уставился на меня мастер.
Я же встала и подошла к нему, протянув руку для приветствия:
— Маргарита.
Травник недоуменно уставился на меня, на мою руку, а Эль хлопнул себя по лбу и сокрушенно покачал головой.
— Я что-то не так сделала? — оглянулась на братца.
— Всё! Я же тебе рассказывал, — сокрушался Хранитель, а мастер рассмеялся и, поднявшись, взял мою руку самыми кончиками пальцев, едва касаясь, и поцеловал запястье. Я смутилась и поспешно отступила к Элю.
— Леди, я восхищен вашей смелостью и благодарю за оказанную мне честь. Но… позвольте спросить, что с вами? Давно вы так…? — озадаченно обвел меня взглядом травник и неопределенно махнул рукой в мою сторону.
— Что вас смущает, мастер? — напомнил о себе Эль.
— Да всё! — не сдержавшись, выпалил травник. И поспешно уточнил, обращаясь уже ко мне:
— Ваша кожа, леди… И волосы, и руки. Вы словно жили последние двести лет в шахтерском городке и сами трудились на шахтах не покладая рук.
Я озадаченно посмотрела на свои руки. Ну да, в чем-то он прав. Задымленный машинами воздух и пыль с заводов и производств, что стоят вокруг города — такое не проходит бесследно.
Ногти слоятся, кожа бледная, волосы, — сама знаю, — тусклые и вечно колтуном.
— И что вы посоветуете? — озаботился моим здоровьем Эль. Да, это не раны и не болезнь, такое он не сможет взять на себя.
— Не беспокойтесь, стоит пару лет особо тщательно подбирать диету и пользоваться некоторыми средствами — и всё пройдет бесследно. Одну минутку… Вот, — он достал откуда-то из шкафа деревянный резной ларец и поставил его на стол.
