Получая за это небольшие преференции. Ту же осторожную охоту тишком.
Так вот.
Сошлись лидеры таких групп ото всех окрестных кланов. Все обсудили. Согласовали. И начали действовать. Когда же пришло время — собрались у оговоренного места и сплавили заготовленные шкуры к ведунам.
Один клан балтов это сделал раньше.
Прощупывал почву.
О том, что Вернидуб и Неждан как-то причастны к гибели тех трех балбесов сомнений ни у кого не возникало. О чем парню прямо и сказали. Пояснив, дескать, никаких претензий нет. Напали, попытавшись ограбить, за что и поплатились.
Все честно. Проверяли же их на тему того, как они поведут себя.
Мало ли?
Вдруг эти двое умом тронулись. С ведунами такое порой случается, особенно сильными. И только удостоверившись, перешли ко второй части плана.
Поэтому здесь и сейчас Неждан мог лицезреть лидеров эрзац-дружин аж шести кланов: от Тихих, Боровых, Речных и Быстрых медведей, а также Красных и Белых волков. Последние относились к местным балтам, в то время как волчьи кланы славян располагались сильно южнее — в лесостепной зоне.
Да и звались иначе.
Сила.
На самом деле — весьма немалая по местным меркам, если их собрать в единый кулак, адекватно вооружить и хоть как-то сладить. Это ведь считай более полусотни потенциальных воинов. Понятно — ему они подчиняться не станут. Он хоть и ведун, но слишком юн, как воин не проходил инициацию, да и опыта боевого нет. Однако ничто не мешает с ними договариваться.
Потом.
Хотя и сейчас было бы недурно «закинуть удочки».
— Лихо вы! — жизнерадостно произнес Неждан, когда ему вкратце все описали.
— Никто лишний, надеюсь, не подглядел за вашим сбором и переходом сюда?"
"— Да кто подглядит? — оскалился Борята. — Бабы наши да дети вышли за хворостом. Присматривали, чтобы чужих глаз в лесу не было.
— У всех так?
— А как же? — улыбнулся один из балтов. — Мы о том еще по осени условились.
— Славно. Это все шкуры? — кивнул Неждан в сторону волокуш. — Али еще есть?
— Весной мех дурной. Бить не станем. Летом, может, еще что возьмем, до прихода Арака.
— Много. Признаться, я не рассчитывал на такое их количество. Надо думать, где и как их складывать, чтобы не попортились. Ну да ничего, придумаю что-нибудь.
— Да, жилище это маленькое слишком, — кивнул на полуземлянку Борята, — но, недолго тебе тесниться. Мы, как лед вскроется, придем на лодках и все перевезем. Жилье Гостяты теперь твое, коли дочь его возьмешь, да и то, где ты сам раньше жил — тоже.
— Нет, — покачал головой парень.
