Нужно помнить, кем я родился и кем был все это время до каторги. Сколько побед одержал, как прославил свое имя и замок. И пусть только слово мне скажет хоть кто-то из стражей.
Чеканю шаг по площади голыми пятками. Передо мной расступаются. Сам собой образовался коридор пустого пространства. Шепот девичьих голосов гонит вперёд. Пусть обсуждают, лишь бы в лицо оскорбления не сказали.
— Красавец! — ударяет в спину почище плётки. Я здесь, король тоже, титул подтвердить не составит труда. Только бы мне самому не назначили прекрасной невесты.
Двери ратуши распахнуты настежь. Шагнул сквозь них в темный сводчатый зал. Наперерез мне бросился стражник. Пытается задержать? Ну и ну.
— Пошел вон.
— Но…
— Меня опоили и ограбили по дороге. Где его величество?
— Седьмая дверь левого крыла… господин.
— Проводи, — осанка и дерзость решают все. Наряд мой не значим. Стражник бежит вперёд, показывает дорогу. По правде говоря, мне в этой ратуше и не приходилось пока побывать. Не хотел становиться женихом. Подгадывал время, чтобы уйти на бригантине в море.
Года три назад и вовсе затеял поход к чужим берегам.
Дверь в кабинет короля стражник отворить не рискнул. Слышу отчётливо громкие голоса и сам кладу ладонь на медную ручку.
Богатство и роскошь небольшого городка приятна для глаза. И этот зал обставлен прекрасно. Широкий стол, кресла, топящийся камин. Горстка людей у окна, живо и чуть торопливо советники обсуждают невест. Король задумчив, тянет пальцами тонкую бороду вниз, будто надеется сделать её длиннее.
— Кто такой? Как посмел только…
— Герцог Лео, — кланяюсь я со всем возможным достоинством.
— Славный герцог погиб, — не отрывается от списка невест король, — и мне жаль того, кто решился использовать его доброе имя, — поднимает он на меня глаза цвета моря.
— Я жив! — заявляю неподобающе громко, — И явился сюда лишь для того, чтоб мне подтвердили мое имя и род.
— Лео?
— Именно так, — чуть склоняю голову я. Не стоит дерзить королю. Тот поджимает губы, смотрит немного сурово.
— Какой масти была твоя первая лошадь?
— Жемчужно-серый жеребец.
Его моему отцу преподнесли вы в знак благодарности за взятие Мриора.
— Ты прав. Но как же так вышло?
— Я… Это долгая история. И не слишком славная. Меня опоили в таверне.
— То, чего не смогли сделать силой меча, достигли обманом?
— Именно так, ваше Величество.
— Я рад, что славный род не погиб. Вашего брата нашли мертвым у себя в кабинете.
Не слишком долгий рассказ, который прогремит на все королевство.
