Наконец, она подняла взгляд на Хайена и дрогнувшим голосом спросила:
— Когда ты узнал?
— Сразу, — выдавил он. — В тот же миг, что и увидел тебя.
Брови Идрес поползли вверх.
— Значит, на дне рождения принцессы… — медленно произнесла она. — Почему молчал?
— Мы не знали, как ты примешь эту новость, — пояснила Хели. — Боялись. За него… — она кивнула на живот ищейки. — И за тебя.
Купол над их головами как будто уплотнился, а Идрес продолжила задавать вопросы:
— Кто еще знает?
— Мама и папа, — призналась Хели.
Ищека покачала головой:
— Зачем? Это слишком тяжелое бремя для них.
Линдереллио-лаэ и так вынес слишком много.
В ее словах прозвучала горечь.
— Так вышло, — ответил Хайен. — Я был слишком поражен тем, что увидел.
В голове не укладывалось, что в этот момент Идрес еще думает о том, что чувствует родной дядя. Эльфийка еще раз вздохнула, а затем решительно тряхнула головой:
— Зачем вы говорите мне это сейчас? У вас есть какой-то план?
— Почему ты так думаешь? — изумилась Хели.
— Если бы вы не собирались ничего делать с этим, промолчали бы из милосердия, — терпеливо ответила Идрес.
— Вам обоим хорошо известно, что бывает с темными эльфами. Значит, хотите спасти его?
В ее глазах была безумная надежда. И решимость. Хайен кивнул:
— Мы обязательно сделаем это. Я уверен, что герцогиня Райга поможет нам.
Идрес с сомнением произнесла:
— Но она не сможет принять роды. Я должна буду вернуться в Хеллемилиоран, и моя мать убьет ребенка без колебаний, как только увидит черную прядь.
Я не хочу, чтобы ей пришлось это делать.
— Может быть, бабушка?.. — начала Хели.
— Не знаю, — поколебавшись, ответила эльфийка. — Это было бы лучшим выходом. У лайе Меллириссиэль большой опыт и сильная целительская магия. Она принимала роды у твоей матери. Но то, что лайе Меллириссиэль навещает своего изгнанного сына и его семью, не гарантирует того, что она решится оставить жизнь темному эльфу. Полуэльфу — возможно, но истинному темному…
Она с сомнением покачала головой и продолжила:
— Да и… что делать дальше? Мы можем попытаться скрыть его магию, но только на время.
Но что потом?
Теперь в голосе Идрес сквозила растерянность.
— Я думаю, нужно поступить иначе, — уверенно заговорил Хайен. — Мы с Хели собираемся устроить… что-то вроде убежища для вас. Ты можешь родить в Манкьери под каким-нибудь благовидным предлогом, а потом мы переправили вас туда. Разумеется, у тебя будет помощница.
— Помощница? Кто?
— Племянница королевы, истинная эльфийка.
