Крестьяне и помещики бросали земли и убегали в Фессалонику, Христополь или Серры. На восток нам теперь пути не было. По приказу императора Андроника за зиму и начало весны была сооружена стена от моря до горы. Ее, конечно, можно было разрушить, но по ту сторону стены накапливались ромейские войска под командованием нашего бывшего сослуживца Беренгера де Ареноса. Воевать с ним без особой надобности каталонцы не хотели.
Вернувшись из очередного рейда почти без добычи, Беренгер Рокафорт пригласил меня на беседу. Из свиты при разговоре присутствовал только его младший брат Гилберт, участие в разговоре которого свелось лишь к нескольким восклицаниям, эмоциональным и искренним.
Как и большинство глуповатых людей, он был честен и смел. Пожалуй, на этом его достоинства и заканчивались. Всё остальное время он пил красное вино часто и мелкими глотками, по-птичьи. Зато старший брат долго и нудно жаловался на малую добычу и неблагодарных подчиненных, которые опять начали роптать."
"— Вот заберу преданных мне и перейду служить царю Болгарии! Тогда узнают, как хорошо им было под моим командованием! — пригрозил он.
— Феодор Святослав обещает мне в жены свою дочь и титул главнокомандующего его войсками!
Если всё так просто, почему до сих пор не ушел?!
Словно отвечая на незаданный мной вслух вопрос, Беренгер Рокафорт сообщил:
— Надо захватить Фессалонику. Там много добычи, есть и генуэзский квартал.
Теперь понятно, какой калым он должен заплатить за невесту и титул главнокомандующего. Второй город Ромейской империи стоит руки царевны.
— Фессалонику не так-то просто будет взять, — предупредил я. — Ее стены выдержали осады более крупных армий.
— Мы разбивали армии, которые были намного больше нас. Справимся и с Фессалоникой, — самоуверенно заявил командир Каталонской компании. — Продуктами на несколько месяцев мы запаслись, так что пора осаждать город.
Теперь понятно, зачем я был ему нужен. Что ж, я тоже оказался не в убытке. Если захватим Фессалонику, то там я уж точно построю новый корабль на полученные от грабежа деньги.
— Мне надо несколько дней, чтобы заготовить детали требюшетов, — сказал я.
На самом деле мне надо было дождаться Лоренцо Ардисонио и отдать ему на реализацию скопившиеся товары. Все-таки большую их часть я купил.
— Заготавливай, — разрешил командир. — Все равно придется подождать, когда соберутся все отряды. Турки сейчас чуть ли не на границе с болгарами, хотя я их предупреждал, чтобы к соседям не совались.
