Каспар зарядил Железный дождь и не выпускал его из рук, пока обоз не миновал опасное место. Но и за холмами Каспар чувствовал беспокойство, незнакомый лес был полон странных звуков – то ли здесь перекликались разбойники, то ли духи тех, кого они подстерегли раньше.
Каспар вспомнил виденную утром тень и скрип снега под ногами призрака. Кто он и что ему было нужно?
– А мы будем вставать на обед? – спросил Фундинул, когда обоз двигался по краю заснеженного болота.
– Нет, объединим обед с ужином, – ответил Каспар и услышал тяжелый вздох Углука.
– А тебе, Углук, так и быть, дадим хлеба.
– Не нужно, ваша милость, раз все без хлеба, и я обойдусь.
Каспар перебрался из седла на телегу, приподняв запачканный кровью полог, нашел мешок с хлебом и отломил кусок для орка.
Во второй раз тот отказываться не стал.
Проскочив полдень, солнце быстро двигалось к западу – зимние дни были коротки. Каспар уже подумывал, разбить ли лагерь у дороги или безопаснее углубиться в лес, как вдруг Бертран сказал:
– Дымом пахнет.
Все стали принюхиваться и, проехав еще немного, закивали головами – и в самом деле, пахло не застарелой гарью с пожарища, а именно костром.
Фундинул поднялся на телеге во весь рост и, держась за вожжи, стал смотреть вперед, стараясь между деревьев разглядеть источник дыма.
– Вон, смотрите!
И действительно, между запорошенных снегом крон вился синеватый дымок.
– Стойте! – скомандовал Каспар. – Углук, поедешь со мной.
– Слушаюсь, ваша милость.
Орк пришпорил мардиганца и последовал за Каспаром.
Они съехали с дороги и углубились в лес, Углук держал наготове меч, Каспар – лук."
"Отягощенные снегом еловые лапы они объезжали с особой осторожностью, чтобы ничем себя не обнаружить.
Проехав еще немного, разведчики заметили небольшую проплешину, где на поваленном дереве у костра сидел человек.
Он не показался Каспару опасным. Сгорбленная фигура шевельнулась, человек обернулся:
– Мессир Маноло! – первым закричал Углук.
– Мессир Маноло? – удивился Каспар. – Как вы здесь оказались?
– Кромб вернулся.
– Откуда?
– Оттуда, куда я его отправлял.
32На этом месте и было решено встать на ночлег. Всеобщей радости не было предела, оживился даже Аркуэнон. Мессира Маноло засыпали вопросами, где он был и как здесь очутился, но о причинах своего возвращения он ничего не сказал, ссылаясь на удачное стечение обстоятельств, и больше ни разу не упомянул о Кромбе.
На рассвете обоз двинулся дальше. Отряд Каспара был здоров и бодр.
