Пораженные такой стрельбой, зрители были вынуждены приветствовать победителя аплодисментами. Некоторые даже встали.
К Каспару подбежали шестеро слуг в парадных костюмах с золотыми кистями и белыми перьями. Под звуки фанфар они провели победителя к ложе особо важных персон, где на возвышении сидела графиня.
Каспар увидел румянец на ее лице и подумал: как же она хороша! Ее сиятельство сильно волновалась, однако, собрав все свое мужество, спустилась по ступеням и водрузила на голову победителя серебряный венок.
– Похоже, я вас недооценила, господин Фрай, – произнесла она с чарующей теплотой, однако ее зеленые глаза метали молнии. – Думаю, вам стоит поучаствовать и в следующем турнире. Вы доказали, что любой ратный труд вам по плечу. Итак, пусть решающим станет рыцарский турнир.
– Но я никогда не держал в руках пику, ваше сиятельство.
– Послушайте, господин Фрай, вы ведь не хотите меня обидеть? – спросила графиня с неприкрытым вызовом. Затем, видимо поняв, что сказала лишнее, она чуть приблизилась и добавила уже совсем другим голосом:
– Если же вам повезет и в этот раз, вас ждет королевский подарок.
Подарок, который получают здесь только короли.
И она так посмотрела Каспару в глаза, что ему стало жарко.
92
Делать было нечего. Фрай понимал, что уж коли графиня раздает такие обещания, значит, может пойти и на открытый скандал. И ничем хорошим для Фрая и его бойцов это не закончится.
Приветствуемый зрителями, он совершил положенный победителю круг почета и вернулся на трибуну к своим бойцам.
Затем снял венок и вместе с сумкой, куда уложил складной лук, вернул Фундинулу. Гном сейчас же попробовал приз на зуб, проверяя качество серебра.
– О чем вы с ней говорили, Каспар? – спросил мессир Маноло. – Насколько я понял, графиня желает пригласить вас на рыцарский турнир?
– Да. И у меня нет возможности отказаться, хотя я в этом никогда не был силен.
Каспар посмотрел на Бертрана. Тот выдержал взгляд.
– Ты можешь выступить за нас?
– Конечно. – Бертран улыбнулся.
– Эти забавы мне хорошо знакомы. В родовом имении фон Марингеров турниры – любимое развлечение. Я несколько раз ломал себе кости и валялся в беспамятстве. То же случалось с моими братьями. За год у нас проходило четыре больших турнира и шесть поменьше.
– Ну что же, надеюсь, это доставит тебе удовольствие. К трибуне, где среди прочих гостей располагался отряд Каспара, подошел помощник адмирала турнира.
– Ваша милость господин Фрай, – обратился он.
