"
"– Я хотела сказать розы, они прекрасны. – Она прижала цветок к груди.
– Мои извинения. Я не хотел вас обидеть…
– Тебе не за что извиняться, Николас. Спасибо. Ты пришел только для того, чтобы подарить мне розу? – Ее слова прозвучали резче, чем ей бы хотелось, и она все сильнее ощущала неловкость.
Он кашлянул и как-то робко объяснил:
– Вообще-то я пришел, чтобы еще раз поблагодарить тебя за помощь. Ты меня спасла.
Марианна повертела розу, лишенную шипов, между пальцами.
– Ты хоть скажешь, что искал?
– Нет, – ответил Белл и улыбнулся.
– Ладно, но я считаю, что моя помощь стоит больше, чем роза.
Его улыбка стала шире.
– И что ты хочешь?
Марианна поднесла розу к лицу и, вдохнув ее сладкий аромат, упрямо заявила:
– Ты знаешь: твое настоящее имя.
Белл шумно выдохнул и потряс головой.
– Может, я просто сбегаю в сад за большим букетом роз? Или поищу шпорник?
– Не выйдет!
– Хорошо, я скажу, но только если и ты сделаешь то же самое.
Марианна кивнула.
– Обещаю.
– И ты не солжешь?
Она опустила цветок и улыбнулась.
– Нет, если и ты скажешь правду.
Белл покачал головой. Его взгляд был серьезным, как никогда.
– Хорошо.
Он подошел к окну и, уставившись в ночную тьму, пробормотал:
– Проклятье! Надеюсь, я об этом не пожалею. Ну ладно. Меня зовут Бомонт Белхем, для друзей – Белл.
– Белл, – повторила Марианна с почтением. Ей самой не удалось бы угадать это имя, да и непонятно было, почему, – Белл…
– Теперь твоя очередь.
Она ответила не сразу, продолжая вертеть в руке цветок.
– Надеюсь, ты не будешь слишком разочарован, но меня действительно зовут Марианна.
Его лицо вытянулось.
– Ты серьезно?
– Абсолютно. Я же обещала сказать правду. Клянусь.
– Но твоя фамилия ведь не Нотли?
– Нет.
– Не думаю, что ты захочешь мне ее назвать, – проговорил Белл.
– Я тоже не думаю, что ты захочешь сказать, кто ты, – парировала Марианна и положила розу на столик.
На его губах появился намек на улыбку.
– Разумное решение – сохранить собственное имя. Меньше путаницы.
– Тебя когда-нибудь сбивает с толку обращение «Николас»?
– Иногда бывает, – усмехнулся Белл и посмотрел на дверь.
– Думаю, мне пора идти.
Марианна глубоко вздохнула.
– Да, наверное, ты прав, но… – Она замолчала и почувствовала, как по спине побежали мурашки.
– «Но» что? – спросил он.
– Я вспомнила, как накануне сказала, что не готова лечь в постель с незнакомцем…
– Что-то изменилось?
От его горящего взгляда ее сердце отчаянно заколотилось.
– Теперь я знаю твое имя.
