Марианна взяла карты с надеждой на этот раз выиграть, и ей это удалось.
Белл присвистнул.
– Вижу руку мастера!
Она собрала карты, лихорадочно соображая, что спросить в первую очередь.
– Это брат научил: он превосходно играл.
Белл прищурился.
– Ты говоришь «играл». Он что, умер?
Марианна тряхнула головой, отгоняя неприятные воспоминания.
– По-моему, сейчас моя очередь задавать вопрос, Николас.
– Ах да. Спрашивай.
– Откуда тебе известно про леди Кортни?
Он пожал плечами.
– Узнал от кого-то из слуг – сплетни и все такое.
Следующий кон опять выиграл он, и Марианна вздохнула в ожидании вопроса.
– Ты говорила о брате. У тебя есть семья?
– Была. Родители умерли. У меня остался только старший брат Дэвид.
– Тот самый, что играет в карты? – уточнил Белл с улыбкой.
– Это второй вопрос, – лукаво улыбнулась Марианна и уселась удобнее.
Он опять выиграл, но, к ее немалому удивлению, повторять вопрос о Дэвиде не стал.
– Ты так и не сказала мне вчера, какой была в детстве.
Марианна закатила глаза, однако невольно улыбнулась.
– Понятия не имею, зачем тебе это знать, но если настаиваешь… Я всегда была очень любопытной любительницей приключений, везде совала свой нос, не отставала от братьев. Они научили меня драться, лазить по деревьям, вязать узлы и стрелять из ружья.
– Да? – присвистнул Белл. – Почему-то это меня не удивляет. Ты уже показала, что умеешь играть в карты.
И она сразу выиграла.
– Да, всему научили меня они, – сказала Марианна и довольно рассмеялась.
– Значит, сестер у тебя нет?
– Нет, нас было всего трое, и не думай, что я не заметила твой внеочередной вопрос.
– Значит, я должен тебе два ответа, – спокойно согласился Белл.
Марианна положила карты на стол и спросила:
– Почему ты интересуешься моим детством?
Белл помолчал, глядя на свои карты, потом ответил:
– Обычно характер человека формируется в детстве. Я надеялся узнать, почему ты так подозрительна.
Марианна забарабанила пальцами по столу.
– Ну, если так, расскажи, каким было твое детство.
Улыбка тут же исчезла с лица Белла: оно стало совершенно бесстрастным.
– Мое детство очень быстро закончилось, поэтому я мало что помню.
Марианна поняла, что это и есть ответ на вопрос: больше он ничего не скажет. Легкость и веселье вмиг покинули комнату. Надеясь вернуть прекрасную атмосферу, она принялась тасовать карты, и они, словно бабочки, запорхали в ее руках.
Белл, с улыбкой наблюдая за ней, заметил:
– Брат научил тебя и этому.
