На ней не осталось живого места. Рана на груди производила жуткое впечатление, однако ужаснее всего оказалось сотрясение мозга при ударе о стену головой. Едва Хилари очнулась, ее вырвало. Потом она еще несколько раз теряла сознание, но врачи заверили миссис Арчер, что девочка поправится, и через несколько часов супруги уехали домой.
Хилари не хотела говорить, кто ее избил, но полицейские не унимались.
— Как ты думаешь, — спросила и миссис Арчер мужа, — кто это сделал?
Однако прошло несколько дней, прежде чем правда выплыла наружу.
Джек сам не выдержал и выдал себя, когда полицейские заявились в третий раз.
Смертельно напуганная Хилари умоляла их не трогать Джека.
— Он убьет меня! Или сделает что-нибудь похуже!
Ее успокоили:
— Тебе вовсе не обязательно возвращаться к нему. Можно устроиться в семейный детский дом.
— Что это? — со страхом спросила Хилари, но тотчас подумала: что может быть хуже жизни с Джеком?
— Временное пристанище для детей, которым некуда идти.
— Сиротский приют?
Офицер покачал головой.
— Нет. Семейный дом, где о детях заботятся как о родных.
— Тогда я согласна.
Чтобы определить ее в семейный детский дом, пришлось обратиться в суд штата Флорида. Однако поскольку Хилари являлась круглой сиротой и не была удочерена Джонсами, это оказалось проще, чем ожидали.
Только один раз после случившегося Хилари довелось увидеться с Джеком. Тогда она в сопровождении миссис Арчер отправилась за вещами. С той ночи они ни разу не встречались. Хилари безумно опасалась, что он захочет отомстить, однако присутствие Молли Арчер сковало ему уста, и он только сверлил Хилари взглядом, полным бессильной злобы.
Она уложила свои нехитрые пожитки в чемодан и не забыла спрятать за подкладку завернутые в тряпицу деньги. Нужно всеми силами оберегать их от чужого глаза. Этот сверток — единственная надежда на спасение, средство разыскать сестер. Знай Джек о существовании этих денег, он точно бы убил ее.
Джек Джонс демонстративно захлопнул за Хилари дверь и запер на ключ.
Миссис Арчер отвела ее к себе во двор.
Там они подождали представителей властей.
К утру Хилари будет в детском доме. Все получилось как бы само собой, и на мгновение она поверила, что теперь все будет легко и просто. Она несколько лет переждет в семейном детском доме, а затем отправится в Нью-Йорк, на поиски Александры и Меганы. В один прекрасный день они соединятся и заживут все вместе. Она снова будет о них заботиться.
