Для Эйлин его звонок оказался полной неожиданностью. Конечно, она читала в газетах о судебном процессе и самоубийстве брата. Однако она не выказала никаких особых чувств и с ходу спросила: может, Сэм оставил ей деньги?"
"— Очень мало — потому-то я и звоню. — Артур решил взять быка за рога, выяснить ее отношение. Больше ему не к кому было обращаться. — Вы, должно быть, знаете, что у Сэма и Соланж было три дочери: Хилари, Александра и Мегана. Теперь им некуда деться. Я хотел поговорить с вами. Может, вы приютили бы их, на временной или постоянной основе, как вам будет угодно?
Женщина была ошарашена.
Какое-то время она молчала, но потом снова раздался резкий, крикливый голос, так непохожий на приятный баритон ее брата:
— Черт побери! Вы что, сэр, шутки шутите? Три девочки?! Да у меня своих-то нет, за каким чертом я посажу себе на шею Сэмово отродье?
— Но они в вас нуждаются. Если вы их возьмете хотя бы на лето, я тем временем подыщу для них вариант. Просто в данный момент им некуда деться.
Артур взывал к сердцу этой женщины, но у нее было другое на уме.
— Я за это что-нибудь получу?
Артур заколебался, но лишь на мгновение.
— Бесспорно, я дам вам деньги на их содержание.
— Это не совсем то, что я имела в виду, но тоже сойдет.
— Ясно, — Артур начал понимать, почему Сэм недолюбливал сестру, но кроме нее, у девочек никого не осталось.
— Трехсот долларов будет достаточно, миссис Джонс? По сотне за каждого ребенка.
— На какой срок? — в ее голосе звучали подозрительность и алчность.
— Пока я не подыщу для них жилье. Несколько недель… месяц… Может быть, до конца лета.
— Только не дольше. У меня, знаете ли, не сиротский приют. И моему мужу не понравится.
Зато ему наверняка понравятся триста долларов. Со временем можно будет вытянуть из Паттерсона и побольше.
— У вас хватит места, миссис Джонс?
— Есть одна свободная комната. Две девочки могут спать на одной кровати, а для третьей тоже что-нибудь придумаем.
— Это Мегана. Нужна детская кроватка: ведь ей только год с небольшим.
Он хотел спросить, умеет ли она обращаться с маленькими детьми и тысячу других вещей, но не посмел. Все равно нет выбора. Приходится уповать на то, что она сделает все от нее зависящее. А девочки так милы, что она непременно проникнется к ним добрыми чувствами.
Когда Артур привез всех троих в Чарлстаун, стало ясно: любви нет и не предвидится.
Накануне он объяснил Хилари, что они поживут до конца лета у тети Эйлин, и попросил служанку уложить вещи.
