Та зашмыгала носом и раскрыла ей объятия. В прихожую вошла Мари-Луиза и торжественно поцеловала тетю. Даже самой Хилари бросилось в глаза их необыкновенное сходство. Она долго не отпускала руку девочки. Александра представила ее матери:
— Мама, это Хилари. Хилари, это моя мама, Маргарет де Борн.
Все трое залились слезами. Маргарет материнским жестом обняла Хилари.
— Как поживаешь, дорогая? Как вы обе? Я волновалась.
Александра вытерла глаза. Хилари последовала ее примеру.
— Ревем, как дурочки, — она улыбнулась детям.
— Просто мы с вашей мамой очень давно виделись.
— Почему?
В самом деле — почему?.. Александра посадила Аксель к себе на колени и обвела взглядом остальных.
— Когда-то, много лет назад, случилась беда. Мне тогда было пять лет — меньше, чем Аксель. Нам пришлось разлучиться. Хилари жила среди очень плохих людей. Мы тосковали друг без друга, но только теперь смогли встретиться.
— А-а-а, — протянула Аксель, как будто все поняла. И тотчас выложила свою грандиозную новость: — Вчера мы ездили в зоопарк, а потом любовались фейерверком!
Все засмеялись.
Маргарет заказала для всех шампанское, а когда Александра отправилась укладывать дочерей, рассказала Хилари о том, как она рада, что все прошло хорошо. Она не скрывала своих опасений.
— Александра вас очень любит, — заверила Хилари. Ей и самой было хорошо в обществе этой доброй, мужественной женщины, сочетающей безукоризненный вкус и чувство юмора. — Она много рассказывала о вас и своем отце. Ее любовь к вам стала еще сильнее.
Маргарет прослезилась и, потрепав Хилари по плечу, задала вопрос:
— А Анри? О нем она тоже рассказывала?
Хилари кивнула.
— Ни разу не позвонил, — пожаловалась Маргарет. — Принял эту историю слишком близко к сердцу. Для него это был настоящий шок. Зря Алекс призналась.
— Она хочет, чтобы ее принимали такой, как есть, — объяснила Хилари. — Для нее это очень важно. И я не могу с ней не согласиться. Придется ему привыкать. Как и всем нам.
Маргарет печально улыбнулась.
— Ты не знаешь ее мужа.
— О чем разговор?
Александра только что уложила дочерей — несмотря на их энергичные протесты: мол, им хочется побыть с тетей. Она пообещала, что на следующей неделе они увидятся.
— Хилари, девочки жаждут пообедать с тобой завтра. Ты не занята?
— Только не для вас!
Хилари и самой не терпелось показать племянницам студию, сводить в «Двадцать одно» на обед. Она вдруг ощутила себя настоящей тетей — и ей понравилось.
Они договорились насчет завтрашнего дня.
