— Что-нибудь случилось?
— Нет, просто у меня была неприятная встреча. Ничего особенного. Ага, вот и обед.
Она испустила вздох облегчения и занялась салатом. Попутно она передала дочери всевозможные, услышанные в парикмахерской, сплетни. Александра обрадовалась: мама снова весела! Но все-таки ее что-то гложет. Когда обед подошел к концу, Маргарет опять помрачнела.
— Мама, что у тебя на душе? Я же вижу! Скажи мне!
Только бы это не было связано со здоровьем! Маргарет была очень моложава, но на прошлой неделе ездила в Нью-Йорк — якобы по магазинам.
Вдруг на самом деле ей было нужно к врачу?
Маргарет скорбно посмотрела на дочь и в который раз пожалела, что на ее жизненном пути возник Джон Чепмен. Она глубоко вздохнула и подождала, пока Андре разливал кофе. Правда, он туговат на ухо и не понимает по-английски, но лучше не рисковать.
— Вчера у меня был весьма неприятный посетитель. Призрак из прошлого.
Ее глаза наполнились слезами. Александра испугалась. Такой она еще не видела маму — никогда!
— Какой призрак?
— Ох… — Маргарет поводила ногой по ковру, ища туфельку.
И вдруг вперила взгляд в Александру. — Не знаю, с чего начать. Это длинная и запутанная история.
Она деликатно высморкалась и, спрятав шелковый платочек обратно в рукав, протянула к дочери руку. Александра крепко сжала ее своими. Какую бы новость ни принес тот человек, это наверняка что-то ужасное.
— Ты что-нибудь помнишь из того, что происходило давным-давно — до того, как я вышла замуж за Пьера?
— Не знаю, мама. Вряд ли.
— Александра напрягла память, но перед ее мысленным взором маячило лишь размытое пятно. — А что? Что я должна помнить?
— Помнишь ли ты, что до твоего отца… я имею в виду, до Пьера… я была замужем за другим человеком?
Это оказалось труднее, чем она ожидала.
Александра сощурила глаза.
— Да… кажется… Наверное, это был мой настоящий отец. Но, честно говоря, я его не помню. Только папу.
Маргарет кивнула. Она так и предполагала.
— Ну вот. Один раз я уже была замужем. Ты помнишь, что Пьер удочерил тебя после нашей женитьбы?
Александра улыбнулась.
Без маминой подсказки она бы не вспомнила. Но теперь прошлое начало оживать. Да, правда… Они были у адвоката… потом в мэрии… а потом зашли отпраздновать это у «Максима». Один из счастливейших дней в ее жизни. Как же у нее вылетело из головы?
— Да, мама… Я совсем забыла, что меня удочерили. — Александра покраснела. — Надо бы сказать Анри. Но мне как-то не пришло в голову, что это может иметь значение.
