– Любимому? – с улыбкой переспросил Саймон, обращаясь к Дафне. – Неужели озорник заслужил такое звание?
– Только потому, что мой любимец Грегори прошлой ночью сунул мне в постель лягушку, – ответила Дафна. – Пришлось временно лишить шалуна сего почетного титула.
– А у Энтони ты его тоже отобрала? – не унимался Колин. – Интересно, за какие прегрешения?
Дафна замахнулась на него:
– Ох, иди отсюда со своими шутками.
– Меня нигде не ждут, сестрица.
– Еще как ждут. Ты же обещал танец Пруденс Фезерингтон.
Бедняжка изнывает от нетерпения.
– Никому я ничего не обещал, ты что-то путаешь.
– Значит, тебя хочет видеть мама. Я слышу ее голос…
– У тебя слуховые галлюцинации, сестра.
– Просто у меня шум в ушах от твоей болтовни, братец. Скоро мое терпение лопнет.
Он картинно прижал руку к груди:
– О, Дафф, ты попала мне в самое сердце! Я ранен!
– Вам следует выступать на сцене, Колин, – сказал Саймон. – Вы понапрасну растрачиваете здесь ваш талант. Эдмунд Кин[7] покинет сцену, как только вы ступите на подмостки.
– Неплохая идея, – задумчиво произнес Колин. – Я должен ее хорошенько обдумать, а посему удаляюсь. Приятного вам вечера.
Он отвесил церемонный поклон и исчез."
"Дафна и Саймон какое-то время молчали – то ли отдыхая от присутствия Колина, то ли пребывая в некотором замешательстве.
Дафна первой нарушила молчание:
– Следующее явление – миссис Бриджертон.
– Явление третье, – подхватил Саймон с кривоватой улыбкой. – Те же и Энтони.
Спасаясь от дальнейшего перечисления своих родственников, Дафна произнесла:
– Не ожидала увидеть вас сегодня.
Саймон пожал плечами, отчего на его черном, ладно сидящем фраке появились чуть заметные морщины, и ответил нехотя:
– Мне стало скучно.
Дафна удивленно воззрилась на собеседника:
– Настолько скучно, что вы не поленились отправиться на другой конец Лондона, дабы отпустить пару любезностей нетерпеливым девицам? Простите, не понимаю вас.
– Я сам себя не понимаю, – произнес он миролюбиво, и Дафна готова была простить ему ленивый тон.
– Рада, что вы пришли, – призналась она. – Здесь такая тоска.
– Неужели?
– Кроме того, меня замучили расспросами о вас.
– Не ждал!
– Представьте себе. И больше всех недоумевала моя матушка.
– Что же так удивило эту почтенную даму?
– Она всего-навсего хотела знать, почему вы после того злосчастного обеда ни разу не нанесли нам визита. – Наконец-то Дафна могла задать ему вопрос, который не давал ей покоя.
