– Она выразительно посмотрела на Дафну и печально покачала головой. – Не пришлось бы ему так тяжело, если бы его матушка не умерла.
– Тяжело? – переспросила Дафна в надежде, что миссис Коулсон расскажет что-нибудь еще.
И та вроде бы начала оправдывать надежды.
– Прежний герцог никогда не понимал своего мальчика! – произнесла она с нажимом. – Кричал на него, называл тупицей… если не хуже.
Дафна резко дернула головой.
– Отец считал Саймона тупицей?
Это уж совсем непонятно. Саймона можно считать кем угодно, только не тупицей.
Об этом ясно говорят его успехи в Оксфорде, о которых она слышала от Энтони. Он был лучшим математиком на факультете.
– Герцог ничего не видел дальше своего носа! – яростно проговорила миссис Коулсон. – Не давал ребенку никакой возможности проявить себя. Ни в детстве, ни после.
Слова насторожили Дафну. Вернее, вызвали интерес и желание узнать еще больше о взаимоотношениях отца и сына. Не в этом ли причина неприязни, если не сказать больше, Саймона к отцу?
Миссис Коулсон вынула платок и, утерев глаза, жалостливым тоном сказала:
– Видели бы вы, как этот ребенок сам учился… Сам выправлял себя, – уточнила она.
– Это надрывало мне душу.
Да когда же она расскажет что-то более определенное?
– Что бы мальчик ни делал, герцогу ничего не нравилось…
Вошла служанка с подносом, начала накрывать стол для чая, и экономка перешла на разговор о сравнительных достоинствах разных сортов печенья и кексов, а затем спросила о предпочтениях Дафны.
Когда служанка вышла, миссис Коулсон, сделав глоток чаю, спросила:
– Так на чем мы остановились?
– Вы говорили о старом герцоге, – помогла ей Дафна.
– О том, что ему ничего не нравилось в моем муже.
– Вы слушали всю мою болтовню? Как приятно! – воскликнула польщенная экономка. – Мне давно уже не с кем поговорить об этих вещах. Кого тут сейчас интересует, что было два десятка лет назад?
– Меня, миссис Коулсон. Пожалуйста, продолжайте.
– Ну что я могу сказать? Я так думаю… всегда думала, что старый герцог не мог простить сыну, что тот не был, как бы это сказать… ну, таким, как он хотел… совершенным, что ли.
– А каким он был? – не удержалась Дафна.
Экономка немного помолчала, а затем сказала:
– Понимаете, миледи, хозяин так долго ждал рождение сына, и когда тот появился на свет, ожидал, что наследник должен быть… как бы это сказать… идеальный.
– А мой муж не был таким?
– Он хотел не сына, – решительно сказала миссис Коулсон, – а точную копию самого себя.
